朱炎明顺着她所指方向走过去，福喜抢先几步，到了河花池边，见一条污秽的麻布下略略隆起，掀开来一看，立刻倒吸了一口冷气。
　　朱炎明一瞬间已看清了麻布下的物件，静立了许久，众人只觉得寒风一阵阵的扑面而来，也不敢出声，全身骨头都咯咯的轻颤着。
　　也不知过了多少时辰，众人全身都凉透了，却听朱炎明仿佛长长的吁了口气。
　　福喜低声道：“皇上，这````````”
　　朱炎明猛的回过头，福喜见他眼中冷然一簇幽火，竟吓得把那半句话硬生生的吞了回去。朱炎明冷冷瞪了他半晌，才略一挥手：“埋了吧。”
　　福喜应了一声，拿眼皮一撩那两个宫女，两人忙不迭的跪在了地上，却也没什么物件，只凭两只手，掘得手上鲜血淋漓，也不敢稍歇。
　　福喜看她们把麻布包裹放入坑中，踩实压平了，这才向朱炎明道：“皇上，这两个奴才`````”
　　朱炎明眉宇间仿佛有杀气一闪，转瞬却又暗了下去，看那两人跪在坑边不住的哆嗦，轻轻说道：“宫里的规矩，你们懂么？”
　　那两人哇的一声哭了出来：“皇上饶命，皇上饶命`````我们什么都没有看见，饶了我们吧```````”
　　朱炎明道：“既然什么都没看见，到了辛衣库那边，也要管好自己的舌头才是。”
　　两人怔了一怔，福喜低斥一声：“还不快谢恩！”
　　两人这才回过神，一连磕了十几个头。朱炎明也不却看他们，转身便走，步子迈得又急又快，福喜跟在他身后小跑了几步，气喘吁吁的道：“皇`````皇上````````”
　　朱炎明忽然抬脚踢飞了他手中的鸟笼子，福喜吓了一跳，扑通一声就跪了下来：“皇上息怒。”
　　朱炎明站了一会儿才道：“你先回去吧。”
　　“可是`````”福喜迟疑道“这夜深露重的。”
　　“快滚！”朱炎明狠踹了他一脚，他顺势在地上打了个滚，这才爬起来，小心翼翼的看了朱炎明一眼，慢慢退了下去。
　　朱炎明独自站在寒风中，脑子里嗡嗡作响，眼前一时是乔妃笑盈盈的脸，一时又是她初进宫时那红的让人血脉偾张的嫁衣。他漫无目的的乱走了几步，心头一团郁火，烧得实在难受，终于还是走到了那间偏殿前。
　　东袖见他进来，忙收了手中针线，拜了一拜，道：“人已睡下了，今天不知怎么的，倦得厉害，要不要唤他起来？”
　　朱炎明道：“不必了。”
　　内屋里是新换的烛火，灯花压得极低，偶尔一滴蜡油血水似的滴落下来。朱炎明用手指把灯蕊捻灭了，黑暗中只见一个人影蜷缩在床上，乌压压的一团，看不出个端倪。朱炎明步步逼近过去，忽然一手摁住了他的后颈，他细细的呜咽一声，整个人都陷入了绵软的被褥里，朱炎明摁着他，他喘不过气来，溺水的人一样划动着四肢。
　　屋里一片漆黑，只见两个缠斗中的人影，粗重的喘息，野兽一般的，绝望，愤怒，无法言喻的恹恨。他用膝盖顶住他的脊背，坚硬的硕大的性器，他感到他的身体瞬间就被撕裂了，难以忍受的疼痛，那粗大的刑具仍在不知节制的顶入顶入，他痛得脸色煞白，绝望的想抓住些什么，什么都没有，只有疼痛，永无休止，所有挣扎和无助都被那华丽的冷酷的丝绸湮灭了，他难以忍受却又无从逃避，痛苦仿佛是与生俱来，身体中的一部分，他不明白为什么，两眼木然的望着前方，前方却只有阴暗的墙壁。
　　东袖愕然的缩回了手，烧得这么厉害，人怕已是糊涂了，脸上难得有了血色，却是病态的狰狞的嫣红。东袖知道这是极凶险的兆头，便等着皇上过来，一直到下午，却也没见到朱炎明的人影。
　　东袖打了一盆水，细细的给小周擦了擦脸和手脚，只觉得他脸上一片灼烧似的热，手却凉的糁人。东袖忧心忡忡的坐在床边看了他一会儿，又喂了他一些姜汤水，全没什么成效。
　　东袖心里越发的慌了，站在门口张望了许久，遥遥望见御书房里的小太监招喜从殿前路过，一手拎了裙子，急急忙忙的迎了上去。
　　东袖在宫里呆得久了，那小太监也认得她，笑了一声道：“哟，这不是东袖姐姐？”
　　东袖抓了他的手道：“敢问公公见着皇上了么？”
　　“皇上就在御书房呢，怎么，姐姐有事？”
　　东袖急道：“烦劳公公禀报皇上一声，严大人病得厉害，怕是有性命之忧，请皇上准请御医。”
　　招喜知道这位严大人这些日子极皇上宠爱，这也不算件小事，便转回了身向御书房走去。
　　东袖左等右盼将近半个时辰，招喜这才姗姗的露了面，神色却与方才大不相同，皮笑肉不笑的咧了咧嘴道：“我说招袖姐姐，这么点小事也要让我跑一趟，害我挨了皇上的骂。”
　　东袖心头一惊：“皇上说什么。”
　　“说什么？”招喜冷笑了一声：“皇上口喻——”
　　东袖急忙跪下来，听招喜尖声细气的道：“能害人，总归是死不了，多会儿死了，再来告诉朕。”
　　东袖大吃一惊：“皇上当真是这么说的？”
　　招喜沉了脸道：“这等事也胡乱编得么？”
　　“可是皇上他对严大人````````”
　　“东袖姐姐。”招喜拖长了声音道“你在宫里也呆了这么多年了，难不成还不明白这其中的道理么？皇上喜欢的时候，是怎么样都好，若是厌了，那也就莫到眼前去讨嫌了。”
　　东袖颤声道：“可是```````严大人他当真病得狠```````”
　　“皇上不是说了，等人死了，便去禀报一声，说不定，皇上开恩，还能赏一口薄皮棺材呢。”
　　东袖心里一阵刺痛，跌跌撞撞的摸回了宫里，见小周脸上没了方才火烧似的艳红，自额角透出了几分灰败来。东袖又怜又痛，轻轻的把他搂在怀里，他整个身子都在抖，齿关间咯咯作响，东袖把剩下的姜汤水喂他喝了一些，他仍是不住的喊冷。东袖呆呆坐了一会儿，想起招喜的话，又想人说帝王恩情总无常，却真正是有道理的，以前觉得小周性子太冷，任皇上怎么哄也不开心，如今一看，一直不开心，也比空欢喜一场来的干净！
　　东袖呆呆的思忖着，一手解开了领子上的盘扣，略一狠心，把衣服都脱了下来，赤着身子钻进了被窝里。小周觉得身边暖和，一直往她怀里钻。东袖长到二十多岁，从未碰过男人，却也不什么杂念，两个人相互依偎着，到了半夜，东袖一摸小周的头，热度竟下去了一些，心里顿时欣喜若狂。
　　然而转天上午，却又烧厉害，人却已是明白了些，总没有昨晚那么凶险了。
　　这样反反复复时好时坏，拖了足足半个多月，小周本来人就单薄，这一下更瘦得不像话。东袖便笑他是真正的手无缚鸡之力了，小周也只是淡淡一笑。
不到四更天朱炎明便起身走了。天微微一亮，东袖依例进屋去收拾，却见小周偎在角落里，半露的后颈上鲜红的一条血印子。东袖有些吃惊，低低的唤了他一声，他也不应。东袖走过去，轻触了触他的额角，顿时愕然的缩回了手，烧得这么厉害，人怕已是糊涂了，难怪一点声息都没有，脸上难得有了血色，却是病态的狰狞的嫣红。东袖知道这是极凶险的兆头，便等着皇上过来，一直到下午，却也没见到朱炎明的人影。
　　东袖打了一盆水，细细的给小周擦了擦脸和手脚，只觉得他脸上一片灼烧似的热，手却凉的糁人。东袖忧心忡忡的坐在床边看了他一会儿，又喂了他一些姜汤水，全没什么成效。
　　东袖心里越发的慌了，站在门口张望了许久，遥遥望见御书房里的小太监招喜从殿前路过，一手拎了裙子，急急忙忙的迎了上去。
　　东袖在宫里呆得久了，那小太监也认得她，笑了一声道：“哟，这不是东袖姐姐？”
　　东袖抓了他的手道：“敢问公公见着皇上了么？”
　　“皇上就在御书房呢，怎么，姐姐有事？”
　　东袖急道：“烦劳公公禀报皇上一声，严大人病得厉害，怕是有性命之忧，请皇上准请御医。”
　　招喜知道这位严大人这些日子极皇上宠爱，这也不算件小事，便转回了身向御书房走去。
　　东袖左等右盼将近半个时辰，招喜这才姗姗的露了面，神色却与方才大不相同，皮笑肉不笑的咧了咧嘴道：“我说招袖姐姐，这么点小事也要让我跑一趟，害我挨了皇上的骂。”
　　东袖心头一惊：“皇上说什么。”
　　“说什么？”招喜冷笑了一声：“皇上口喻——”
　　东袖急忙跪下来，听招喜尖声细气的道：“能害人，总归是死不了，多会儿死了，再来告诉朕。”
　　东袖大吃一惊：“皇上当真是这么说的？”
　　招喜沉了脸道：“这等事也胡乱编得么？”
　　“可是皇上他对严大人````````”
　　“东袖姐姐。”招喜拖长了声音道“你在宫里也呆了这么多年了，难不成还不明白这其中的道理么？皇上喜欢的时候，是怎么样都好，若是厌了，那也就莫到眼前去讨嫌了。”
　　东袖颤声道：“可是```````严大人他当真病得狠```````”
　　“皇上不是说了，等人死了，便去禀报一声，说不定，皇上开恩，还能赏一口薄皮棺材呢。”
　　东袖心里一阵刺痛，跌跌撞撞的摸回了宫里，见小周脸上没了方才火烧似的艳红，自额角透出了几分灰败来。东袖又怜又痛，轻轻的把他搂在怀里，他整个身子都在抖，齿关间咯咯作响，东袖把剩下的姜汤水喂他喝了一些，他仍是不住的喊冷。东袖呆呆坐了一会儿，想起招喜的话，又想人说帝王恩情总无常，却真正是有道理的，以前觉得小周性子太冷，任皇上怎么哄也不开心，如今一看，一直不开心，也比空欢喜一场来的干净！
　　东袖呆呆的思忖着，一手解开了领子上的盘扣，略一狠心，把衣服都脱了下来，赤着身子钻进了被窝里。小周觉得身边暖和，一直往她怀里钻。东袖长到二十多岁，从未碰过男人，却也不什么杂念，两个人相互依偎着，到了半夜，东袖一摸小周的头，热度竟下去了一些，心里顿时欣喜若狂。
　　然而转天上午，却又烧厉害，人却已是明白了些，总没有昨晚那么凶险了。
　　这样反反复复时好时坏，拖了足足半个多月，小周本来人就单薄，这一下更瘦得不像话。东袖便笑他是真正的手无缚鸡之力了，小周也只是淡淡一笑。
　　宫里的人眼是极尖利的。东袖怕小周身子虚弱，便托御膳房做些补养的食物来，那大厨笑着看了她道：“我说东袖，你也不是不懂规矩的人，这御膳房的一滴水一根菜，那都是内务府里有记案的，我们小小一名厨子，擅自动得么？”
　　东袖笑道：“大叔，我怎不知道你的难处，这点东西不成敬意，你只看着张罗些能入口的就是了。”
　　那厨子把碎银捏在手里掂了一掂，微微一笑，又掖回了东袖手里：“你不要难为我，三宫六院七十二嫔妃，人人若像你这般行事，我们御膳房的日子也就不要过了。”
　　东袖拿着银子气得哆嗦，知道他是嫌少，可宫里的月银不过几两，小周又是个全不知道柴米油盐的人，哪里来的多余的东西填塞他。
　　呆呆站了一会儿，那厨子也不再理她，她心里凉透，人情世故见得多了，却也没有这样狗眼看人低的。宫里的妃子荣辱富贵，全凭皇上一时喜怒，谁不给谁留着三分颜面。
　　那厨子见她还不走，笑着拍了拍她道：“东袖啊，你是个好心人，我也劝你一句，你那主子靠不得，皇上一时新鲜也倒罢了，等这阵子热劲烧过去，你倒见过哪朝哪代的男妃得过好下场，况他又不是，连个名份都没有，趁早央了大总管调人了事，莫要在他那一棵树上吊死。”
　　东袖缄魔了半晌道：“他人极好的，皇上总归舍不下他，你们这样子做践他，待他有朝一日得了势````````”
　　那厨子大笑：“东袖，你这孩子忒是天真了````````”
　　东袖听不下去，转身便出了门。她也是个明白人，如何能不知道小周的处境，只是一念及他淡定闲雅、宠辱不惊的神情，钦佩之余，也有几分爱怜的意思在里头。东袖在心里打定了主意，不管旁人怎么聒噪，只一味的守着他护着他就是了。

从御花园路过的时候，见一群人围在荷花池边，吱吱歪歪的不知在吵吵些什么，东袖有些好奇，凑过去踮了脚尖一看，顿时就觉得一阵作呕，暗暗叫了一声晦气，大清早的看到这种东西。
　　那旁边的宫人压低了声音道：“是乔妃吧，没了这些日子了```````”
　　有人轻笑了一声道：“这倒好，每日里还做着那当皇后的梦呢，索性到阴曹地府里当阎王奶奶吧````````”
　　一人掩了她的嘴道：“你又胡说些什么，不怕惹祸！”
　　那人道：“怕什么，宫里这等事还少么，不知哪里又得罪人了``````”
　　东袖忽然觉得有什么东西在心头一掠而过，模模糊糊的想不清楚，渐渐的有一点头绪了，那凉意便从脑海里一直蔓延到指尖，连发稍也都凉透了似的。
　　乔妃``````乔妃``````那一晚，他们碰到的岂不就是乔妃`````
　　东袖不觉加快了脚步，仿佛身后有什么人赶着她，匆匆忙忙的绕进了大院里，遥遥望见小周站在门前，略垂了头，玉一样白的透明的颈子从淡灰色的衣领间露出来，那么纤细，我见犹怜，心里顿时就是一轻。
　　“怎么又在这里站着，刚见好一些了，也不知道自己保重。”低低的抱怨了几句，便拽了他的手“快回屋里歇着吧。”
　　小周道：“歇了这么些日子，也闷得厉害。”
　　东袖笑道：“宫里的日子，从来都是闷的，往后还有的受呢。”
　　话一出口就后悔了，偷眼看小周脸上，倒也没有什么自哀自怨的神色，忙笑了一笑道：“你知道么，刚刚路过御花园看到乔妃的尸骨了，让猫扒了出来，汤汤水水流了一地，真是难看到家了。”
　　小周低着头看自己的手：“是么？”
　　东袖侧过脸来看了他一会儿：“那晚我们在御花园里碰到乔妃，不是你把她唤走的么？”
　　小周看自己的指尖，白里透着红，有那么点粉粉嫩嫩的娇贵，悠悠叹道：“那么会得罪人，也敢独自在园子里闲逛，胆子还真大是不是？”
　　他抬起头来向东袖微微一笑，白的透亮的牙和眉心那点红痣相映成辉，东袖只觉得头皮一炸，一连往后退了十几步：“你`````你```````”
　　小周笑了：“你怕什么，就是出了事，总归有人顶着，我都不怕，你又怕什么？”
　　东袖呆呆的看着他，看得眼睛都有些木了，脑子里乱做一团，忽然间扑通一声跪在他面前，抓了他的衣袖尖声道：“你哄我的是不是？你看看你自己，哪里是做得了这种事的人，便是为了哄我，这些混账话也说得么？”
　　见小周只是望了她笑不应声，她有些急了，拼命晃了他的手道：“你说啊，说你只是逗着我玩儿，听到没有，你倒是说啊``````”
　　“好了好了```````”小周摸了摸她头顶道“我哄你的，急成这个样子，连句玩笑话也听不得。”
　　东袖破涕为笑，拭了拭眼泪道：“我就知道，你这人面冷心热，为了我一个奴才不惜开罪贵人，又怎么会做那等丧尽天良的事，只是，以后再不要拿这些话来说笑了。“
　　小周漫应了一声，东袖便从地上爬起来，拥着他进了屋。
　　压下这边不提，却说那乔淑妃的尸骨被宫里的狸猫扒了出来，骨肉已经烂透了。她家里人在朝中也颇有些势力，一时间闹得不可开交。朱炎明实在抗不过，便派了仵作去验尸。
　　原以为时经半月，是无论如何也验不出什么来的了，哪知那仵作竟份外的尽职尽责，竟从已不像样子的团腐肉中查出一要束发用的簪子，那仵作说这是从耳后听风穴刺进去的，使的是个巧劲儿，若不是他张望北，旁人还真查不出来了。言下之意颇为自得。
　　这一下案子顿时有了眉目，只要把那根簪子的主人找出来也就是了。然而转过天来较对物证，明明牢牢锁在刑部大堂里的凶器，却莫名奇妙的失去了踪影。
　　当夜朱炎明从司马兰成手里接过那个精巧的小玩意儿，随手就丢进了火炉里。
　　进了数九天，寒意越发的深重了，北方的冬天本就极长，今年更是分外的冷的早，待到深冬的时候，真是要把人的指头都冻下来。
　　小周本就畏寒，以前朱炎明常过来，碳火供给的足，倒也不十分觉得，这一失了宠，人人要从中苛扣，柴米油粮总没一样够份量的。东袖气不过，想要找人去理论，   小周却道：“何苦找这个闲气生。”
　　东袖道：“也没有他们这样欺负人的。”
　　小周道：“人之常情而已，若真想欺负你，世上恶毒的法子可多了，这又算得了什么。”
　　东袖攥了他冰凉的手道：“我倒也罢了，只看不得你受这个罪。”
　　小周任她把自己的手反复捂了几遍，吩咐她道：“你却把柜子里的那些书都搬出来吧。”
　　东袖只当他嫌闷想看书，便依言拿了几本过来。小周道：“全搬过来才好。”
　　东袖又去柜子里找，待回过头来，却见小周将书一页页的撕下来丢进了火盆里，东袖这一惊非同小可，忙扑过去自他手中硬抢过来：“你疯了，读了这么多的书，却不知道爱惜么？”
　　小周道：“总是人要紧，难不成就生生的这样冻着。”
　　东袖道：“总归冻不死，况且皇上是极爱才的，总有你东山再起的一日。”
　　“傻东袖。”小周淡淡道：“你懂什么，皇上那里，只要我肯乖乖的让他睡，荣华富贵，公候万代，什么没有，何苦读这劳石子书？”
　　东袖一呆，见小周淡若柳丝的笑了一下道：“只不过，我偏不要趁他的意就是了。”

　　晌午送过来的饭是透凉的，东袖与那送饭的嫫嫫争辩了几句，那嫫嫫撇了嘴道：“还当自己是什么尊贵的身分呢。”
　　东袖怕真的吵起来惊扰了小周，急急的把她推了出去。自己拿了食盒到御膳房里去热。御膳房帮厨的小太监与她熟识，偷偷的塞了个瓶子到她怀里：“别的屋里剩下来的，天气这么冷，拿去给姐姐暧暧身子。”
　　东袖到外面掏出来一看，竟是六两装的一瓶女儿红，东袖嗜酒，在宫里也是出了名的了，因而分外的觉得欢喜。
　　回到屋里摆了小桌，把菜布上了，又用火盆热了酒，先给小周斟上一杯。小周道：“我素来滴酒不沾的，你留着自己享用吧。”
　　东袖笑道：“不沾酒做人还有什么意思，况你又是个男人，没有千杯不醉的酒量，弄个十杯八杯总不成问题吧。”
　　小周敬谢不敏，拱了拱手道：“我是沾酒便醉的那种人，你不要逼我，否则我是要耍酒疯的。”
　　东袖道：“就是要醉了才好，整日里这么明白，难得糊涂一回，岂不是个福气。”
　　小周被她说得一阵踌躇，东袖便端了酒到他面前，小周接过来试着押了一点，一股辛辣之气扑面而来，就不觉晃了一晃。
　　东袖看他神色，道：“你却真是没沾过洒么？”
　　小周道：“戒了七年了。”
　　东袖奇道：“为什么要戒？”
　　小周道：“也不为什么，只怕误事。”
　　两个人对酌了一会儿，东袖已灌下了七八杯，小周却仍抱着那一小盅轻咂慢饮，东袖看得心急，道：“你这样喝酒，神仙也让你气死了。”
　　小周已有了几分醉意，被她拿话一激，竟仰头便将残酒都灌了下去。
　　东袖笑道：“这才像个喝酒的样子，好事成双，索性再凑上一杯。”
　　她把酒壶一倾，见小周直着眼不应声，伸手在他面前晃了一晃，却听咚的一声，他整张脸都扎到了酒盅上。东袖这才知道他已是醉糊涂了，哭笑不得的把他拽到了床上。
　　半夜里惊醒过来，听得他在屋里呕，急忙拿了痰盂跑进去，却也没见他吐出什么来，约是肚子里没东西的缘故。东袖拍着他的脊背，他便抱住了她不肯放手，东袖只好由他抱着，听他嘴里哼哼叽叽的不知胡乱念叨些什么，好不容易有些睡熟的意思了，略一起身，他竟抱着她放声大哭起来。
　　东袖吓得忙坐回去，低声苦笑道：“这才叫自做孽不可活呢，我以后可再不敢逼你喝酒了。”
　　他一听这话，哭着哭着又大笑了一声。
　　东袖道：“这可喝成了疯子了。你又笑什么？”
　　他也不应，一把甩开了她，漫声吟道：“少年自负凌云笔，到而今，春华落尽，满怀萧瑟，常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。若对黄花酤负酒，怕黄花也笑人岑寂，鸿北去，日西匿！”
　　吟罢又长笑了一声，四肢一仰，气绝般的躺在了床上。东袖半懂半不懂的，只听他语气凄绝，心头不由得一阵酸涩，抬手摸了摸他的脸，只有眼角处微微湿润，下意识的把手指含进了嘴里，竟是一种极为苦涩的滋味。东袖望着窗外渐渐发白的天，不禁轻叹一声蹙紧了眉。  

　　那朱炎旭身为当朝第一“闲”王，整日里闲的无事可做，只赔着一般小妾嗑牙打牌。小妾中也有其他王府送过来的，便对朱炎旭道：“王爷知道么，我家郡主许了人了。”
　　朱炎旭哪里记得她家郡主是哪一个，含含糊糊的应了一声道：“那可不是件好事？”
　　“是呵，郡主欢喜的不得了呢。是王爷央了皇上许久，才钦命指配给景大人的。”
　　朱炎旭道：“皇兄也真是多```````咽？什么？景大人？哪个景大人？”
　　小妾奇道：“还有哪个景大人，自然是当朝一品，王爷常常要挂在嘴边上的那位景大人。”
　　朱炎旭猛的推了桌子站起身：“这怎么使得？”
　　那小妾吓了一跳：“怎么就使不得？”
　　朱炎旭拍了桌子怒吼道：“自然使不得，那景鸾词天上谪仙一般的人物，你那歪嘴斜眼瘸脚窝脖的郡主也配的起他？”
　　小妾讷讷了半晌才道：“朝阳郡主王爷也是见过的，号称当世第一美女，偶然您不也曾亲口赞她是冰雪之姿，难不成已经忘了么？”
　　“狗屁！”朱炎旭气极败坏的跺了脚道“她若不嫁人便罢了，嫁了人便是一团狗屎！”
　　小妾听他骂粗话也听得惯了，并不以为奇，但细细斟酌这话里的滋味，不觉失声道：“难道王爷您——也暗中倾慕郡主不成？”
　　朱炎旭呲开了牙狞笑道：“你怎么就这么明白呢？不错，本王爷爱她爱得发疯，她若敢嫁，我第一个先捏死她。”
　　那小妾见他神色恐怖，吓得也不敢再出声。朱炎旭随即吩咐家人套车，只恨不能化做一溜轻烟似的，直奔向宫中。
　　朱炎明多日来一直在御书房下榻，也懒得与诸多嫔妃周旋，心头烦闷，却也不能因此而荒废了国事，正拿了一叠折子在房中批阅，忽听外面一阵喧闹，小太监火烧眉毛似的跑了进来：“不得了了`````皇上，镇南王爷他他```````他 ”
　　那小太监一句话未说完，朱炎旭已打着滚扑到了朱炎明脚下：“皇上，皇兄，皇哥哥````````我活不得了````````”
　　朱炎明怎不知道他这般寻死觅活为得是哪桩，却故意郑重其事的扶了他的手道：“这是什么话，有谁欺负你，朕替你出头就是了，何苦要弄了这副嘴脸来吓人。”
　　朱炎旭异常委屈的望了他道：“皇兄明明是知道的。”
　　朱炎旭道：“如此说来，又是为了景相？”
　　朱炎旭咬牙切齿的道：“他若敢讨老婆，我就在那太和殿前的汉白玉柱上一头撞死！”
　　朱炎明道：“不孝有三，无后为大，你几次三番搅黄他的婚事，却是想要他景氏一门断子绝孙么？”
　　朱炎旭拧了八十圈糖股道：“我不管，皇兄，你若不依我，今天我就跪在这里不起来了。”
　　朱炎明坐回原处，随手拿了一本折子道：“这也随你，你只跪你的，朕还有的是事情忙，等跪够了，径自回府去就是了。”
　　朱炎旭一听这话，明明是没有回旋的余地了，一时间悲从中来，索性四仰八叉的躺在了地上：“皇上，臣弟已是死人了，也不劳皇上给臣弟收尸，哪日想了起来，这御书房中有臣弟骨肉做的地毯，踩上几脚，让臣弟知道皇兄千秋万代，江山永筑，臣弟也就心满意足了。”
　　朱炎明被他一番话说的气也不是笑也不是，恨恨的指住了他道：“不成气的东西，难怪景鸾词视你如蔽履，朕的脸也都让你丢光了！”
　　朱炎旭几步爬起来道：“皇兄说的是，他姓景的有什么了不起，竟把我堂堂一个王爷都不放在眼里，愈是如此，皇兄才愈该难为他才是，他想讨老婆，天底下哪有这么容易的事！”
　　朱炎明气的踹了他一脚道：“景鸾词一向刚直不阿，遇见你这么个魔星，也真是他命中劫数！”
　　朱炎旭喜笑颜开道：“这样说来，皇兄是应了么？”
　　朱炎明挥挥手道：“快滚吧你，看了就让朕心里赌的慌。”

朱炎旭时喜的连谢恩都忘了，欢呼一声，几步跑出屋外，迎面却正看到进宫来晋级的景鸾词，扑上去一把拉住了他的手道：“哈哈，你就不要做白日梦了，有我在一日，你就一日讨不了老婆！”
　　景鸾词跟着他走了几步，却也不见愠色，只叹了口气道：“真真是上辈子欠了你的。”
　　朱炎旭一面拉着他出了宫，一面笑盈盈的道：“你也真是想不开，那女人有什么好？”
　　景鸾词道：“你这人只说自家理，女人不好，你怎纳了一屋子的小妾？”
　　朱炎旭一时语塞，半晌才道：“我只爱你一个，她们，也不过就是跟我做个伴儿，解解闷的人罢了。”
　　景鸾词道：“是，你是王爷，有千八百位红颜知已也不为过。我景鸾词就活该孤佛青灯独守空房。”
　　朱炎旭急道：“我可没有让你做和尚的意思。”
　　景鸾词悠然道：“不是做和尚，难道——我还做得了姑子么？”
　　朱炎旭目瞪口呆，半晌，咬了咬牙道：“罢，今天王爷我舍本大放血，带你去翠红楼上见识见识！”
　　景鸾词腾然红了脸道：“当朝命官，怎去得那等龌龊之处。”
　　朱炎旭道：“这你就不懂了，女人的妙处就是在这些青楼女子身上，那大家闺秀有什么好，躺在那里，全当是榆木疙瘩做的。”
　　景鸾被他说的满脸通红，心里却也着实好奇，再加上他连推带搡，这才到了王府，换上便服，被硬拽进了翠红楼里。  
　　这翠红楼不比他处，可不是寻常的寻欢之地，翠红楼的老板胡美娘曾与先皇朱放有过一段露水姻缘，朱放也曾兴起过接她入宫的念头，哪知胡美娘却道：“当妃子岂如当婊子快活。”一时间传为笑谈。
　　待到朱炎明登基，胡美娘业已老迈不勘，也就实在懒得与她计较了。翠红楼却由此名 声大振，成为此一行中的楚翘。
　　朱炎旭与如今的老板娘是极熟识的，便指了景鸾词向她道：“我这位兄弟是头一次来，你只捡那手段高超的来陪陪他，面貌倒也罢了，只是性子要温顺些。”
　　老板娘笑道：“那是自然的，朱少爷的吩咐，我们敢不听么。”
　　两个人相携出了屋，景鸾词也想跟出去，朱炎旭笑着推了他到床上：“你是新郎官儿，怎么没等到新娘子，自己就先跑了？”
　　景鸾词脸上有些挂不住，赌气似的坐回屋里。这时天色已经暗了下来，也没有人掌灯火，坐等了许久，忽然听那雕花小门吱呀一声响，人还未到，先是一阵香风扑面。景鸾词别过脸，那女子摇摇曳曳的走到他身前，屋里黑，也看不大清楚，只觉得这女子好高一段身量。景鸾词下意识的往旁边躲了一下，那女子却就势就偎进了他发怀里：“景爷，且让奴婢来侍候您。”
　　她声音粗嘎，又强捏了个细嗓门，听得景鸾词背后好一阵发凉。那女子却丝毫不觉，凑到景鸾词脸上亲了个嘴，景鸾词不觉低唤道：“姑娘`````你```你的脸````````”
　　那女子状似羞涩的道：“奴婢这些日子脸上长癣，扎到景爷了吧，让奴婢来给您舔舔。”
　　景鸾词左躲右闪道：“这就不必了吧。”
　　那女子硬扒在他身上道：“那怎么行，只当奴婢给景爷赔罪了。”
　　景鸾词一把揪开了她欲走，那女子却力大无穷，强压了他在床上道：“景爷可怜我，若侍候不周到，是要被妈妈打的。”
　　景鸾词周身恶寒，厉喝一声道：“朱炎旭，你闹够了没有？”
　　那女子大吃一惊：“景爷，莫非你暗恋王爷，怎么在床弟间也叫出他的名字来了。”
　　景鸾词咬牙道：“我是叫你！”
　　那女子掩面羞道：“奴婢哪有福气当王爷。”
　　“你不是他```````你不是他```````好！”景鸾词气极，抬脚踹在他命根子上：“这又是什么东西？”
　　朱炎旭疼的蜷做了一团，也有些急了，一个跨步骑到他身上：“奴婢就是喜欢带着棍子上床，遇到景爷这等不听话的客人，先抽他四百军棍再说！”
　　景鸾词忍无可忍，挥起巴掌狠狠扇他一记耳光。他呆了一呆，旋即恶狠似的扑了上去，两个人揪打在一处。那景鸾词长居朝堂，毕竟不是整日里牵鹰溜狗的朱炎旭的对手，被他摁在床上撕开了长衫，手探进他小衣里，捻着他的乳头不住的喘着粗气。景鸾词羞愤交加，寻了个空子抬脚踹他，却被他拉开了双脚趁势挤进他两腿间。景鸾词怒喝：“朱炎旭，你到底是人还是畜生？”
　　“是什么你说了算。”朱炎旭气喘吁吁的将他手摁在自己胯间道：“你看看，它想你想的紧呢，你只当是成全我，为了你，我可是连脸都不要了。”
　　景鸾词挣了几挣也没挣脱他，手触着他火热的硬挺，气得脸色煞白：“你这人根本就没有脸，却到哪里去要脸？”
　　“说的是，我只等着你赏我脸呢。”说着压到他身上去亲他。他恨极叫道：“朱炎旭，你只管做下去，只让我恨你一生一世，老死不相往来!”
　　朱炎旭动作一顿，自上而下望了他黝黑的双眸，刚烈如火，再想他的为人，向来宁折不弯，说是老死不相往来只怕还是轻的。只是这满腔的欲火到底无处发泄，幽怨之极的叹了口气道：“罢了，你上我却也无所谓，只是我怕疼，你要轻一些才是。“
　　景鸾词气的一脚把他踢到床下，胡乱抓了件衣服披上，犹不解恨，走到近前又狠踩了他几脚，这才一推小门走了出去。
　　 　　婚事却倒底是没了消息。众人见这位年少高才的相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合的热忱都淡下来了。
　　天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯的厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他的性子，是不容得自己示弱于人的，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些药来，都因为银子不够而做罢。
　　寒腿的人本是最忌天气大热大凉的，偏这几日晌午热的极狠，到了傍晚就又刮起了冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有一夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄的一屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待了。愁眉暗锁了许多是，忽听一个姐妹说起皇上常陪新近受宠的莲妃逛御花园的事。心里便暗暗的打定了主义。
　　据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无的意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。
　　莲妃道这机会难得，使尽了浑身解术要套笼他，见他总是个心不在鄢的光景，便拈了花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其他人烦心。”
　　朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味的应了一声道：“哪有这种事。”
　　莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚一跺连地皮都要晃上三晃，想要什么样的人没有？”
　　朱炎明被她说的一笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸一方的地头蛇了。”
　　两个并肩走了一会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们了？”
　　莲妃轻笑道：“皇上这是想起什么来了，既入宫为妃，还耐不得寂寞么？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“
　　朱炎明听她话说的言真意切，不禁轻轻揽了她肩头道：“你们都是好女子，朕的心思，理应放在你们身上才是。“
　　莲妃正欲回话，忽听得一人轻呼了一声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这一惊非同小可，她本是个胆小柔怯的人，身子一晃几乎吓昏过去。旁边侍候的宫女怒斥道：“什么人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”
　　朱炎明早已看清了来人是东袖，心中暗暗一惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什么？”
　　东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不像样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”
　　朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”
　　东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”
　　“朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”
　　东袖急道：“皇上``````”
　　“不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”
　　几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。
　　莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”
　　朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”

　　几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他````````

东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。
　　跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”
　　东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫``````可是死罪```````”
　　“这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”
　　东袖不禁问道：“你到底是`````”
　　那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”
　　东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沉吟了半晌道：“倒真是个有心人。”
　　东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”
　　小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”
　　东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”
　　小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”
　　东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”
　　小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“
　　东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“
　　转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。
　　东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”
　　东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了```````就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”
　　小周望着她，忽然间笑了一笑:：“傻东袖，我怎么会拖累你。”
　　东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。
　　天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。
　　他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。

　　自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”
　　福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝```````”
　　朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”
　　福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇`````皇上```要下雪了```````”
　　朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”
　　福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”
　　朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。
　　两 个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门槛，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”
　　蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。
　　朱炎明道：“你那主子呢？”
　　东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”
　　随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，；轻声向东袖道：“人呢？”  
　　小周随那行迹诡异的男子，一路畅通无阻，偶尔有巡夜的人问起，他也只是一举手中腰牌，那些侍卫便点头哈腰的笑道：“原来是皇上的差使，您请慢走```````”
　　小周被他蒙的严严实实，连路也看不清楚，但在宫中常来常往，怎不知道他是那一个，心中暗暗诧异，傅晚灯竟有这样的门路。
　　忽然听到身后大门扎扎作响，便知道已是出了宫了，略略拨开了衣物，迎面而来的寒风刮得脸上一阵刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是细碎的一点冰碴子，扎的手心也有些发疼。
　　那人脚步越发迈的紧，小周跟着他，专拣那阴暗隐蔽的小路走，渐渐的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是极熟悉的地方了，便对那人道：“大总管请留步。”
　　那人略微一震，旋即敛了眉道：“那严大人小心些了。”
　　小周回头看向他道：“恕严某还有一个不情之请。”
　　那人道：“严大人请讲。”
　　“请大总管在这里略等片刻，等事情了结之后，我依然会随大总管回宫。却也省得拖累了你，拖累旁人。”
　　那大愕然道：“严大人``````这，这又是何苦``````”
　　小周拱了拱手道：“还望大总管成全。”
　　那人叹了口气道：“严大人怎么说，崔某怎么做就是了。”
　　小周道：“多谢大总管。”
　　说罢转身踏上台阶。后院的门是虚掩着的，一推便入。院子里光秃秃的柏杨树丛，暗中看去，更显得阴森秘怖。小周走到一座凉亭前，轻轻扣了扣地板，那地上铺的方砖便空然蹋陷下去，露出了一条直通地下的台阶。
　　小周沿着秘道走了片刻，眼前豁然开朗，一盏豆大的油灯燃在秘室中，灯前端坐一人，除了傅晚灯还有哪个。
　　傅灯一见他来，便霍然站起了身，执了他的双手道：“严大人````````严大人``````”
　　哽咽数声，竟说不出话来。
　　小周道：“傅相河南一行，是把舌头也冻掉了么？”
　　傅晚灯失笑道：“冷却也冷不过京城，只是那边人物娇贵惯了，偶遭霜冻之灾，便都受不得了。”
　　小周道：“却也费了一番周折吧。”
　　傅晚灯道：“朝廷里的的哪个官员能干净的了，想抓他们把柄还不容易，何况这殷雪衣——”
　　他语气微顿，把桌上方方正正的盒子推了过去：“又是个极贪心的，杀他却也不冤枉呢。”
　　小周缓缓打开了盒子，人头用石灰镇着，双目圆睁，是个死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出来。
　　傅晚灯不禁问道：“严大人你——莫非与他有什么结不开的过结——”
　　小周道：“也没什么，只是他死了，我便开心的很就是了。”
　　傅晚灯看他神色诡秘，全不像在说笑话，便以为必是有隐情深匿其中了，又见他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之间春色无边，心神不觉微微一荡。
　　小周关上盒盖，把包裹拎在了手中道：“这份大礼深合我意，多谢傅相了。”
　　傅晚灯道：“严大人哪里话。”
　　见他这就要走，心中一急道：“严大人``````”
　　小周回过头道：“傅相还有什么事么？”
　　傅晚灯欲言又止，踌躇着道：“我刚回京里，听到了不注和闲言碎语，严大人你``````你如今```````”
　　小周道：“并非闲话，七年前的旧事了，只是你们一直不知情罢了。”
　　傅晚灯吃了一惊：“七年前——”
　　小周轻应了一声，转身欲走，傅晚灯一把拉住了他道：“我知道你是个心高气傲的人，如此处境，又怎么肯甘心？”
　　小周道：“不甘心又能怎样？”
　　傅晚灯缓缓跪在他身前道：“我在河南日思夜，如今却也想清楚了，我```````我一心恋慕着你，皇上那里，也不必怕他，你先在这里住着，等安排妥当了，我便带你走。”
　　小周低头看了他许久，一丝浅笑浮上了唇边：“傅相，你有恩于我，我不能害你。”
　　傅晚灯急道：“这怎么```````”
　　小周打断了他道：“不用多说了，傅相，我心里自然有我的计较，你是个明白人，又何苦来趟这趟混水。”
　　“可是``````````”
　　小周略一挥手，不欲听他再说，便走出了秘室。一脚踏入凉亭中，天色仍然晦暗不堪，雨势未减，秘秘麻麻的落了一地碎冰。
　　隐约听得外面喧闹不已，夹杂在悉悉苏苏的落冰声中，越发显得燥动不安。小周心头微沉，一时意气，出来走这一趟，难不成运道就这么差？
　　迟疑了一下，想要折回秘室，但院外候着内务府大总管，宫里又有东袖，是无论如何也赖不掉的了。若是不躲，难免又要牵连傅晚灯。踌躇难为之间，院外众人已撞开大门涌了进来。
　　小周站在凉亭上，见为首一人跨骑汗血宝马，遥遥望了他道：“严小周，你是活得不耐烦了吧？”
　　小周淡然一笑道：“正是如此，肯请皇上赐臣一死。”
　　朱炎明大怒，策马跨上凉亭，一把揪起了他的衣襟。他是长年练武的人，小周哪里禁得起他暴怒之下的力道，一扼之下几乎背过气去。朱炎明把他按在马上，一路策马狂奔，小周头朝着地面，只觉得天眩地转，把胃里的酸水都吐了出来。
　　十几道宫门大开，只供一匹宝马绝尘而去，一直到永和殿前，朱炎明一提缰绳顿住了足，一脚把小周踢了下去。小周扑在地上，爬也爬不起来。朱炎明翻身下马，抓住了他的手臂，连扯带拽，将他揪进了屋里，一把甩在了床上。
　　小周刚喘了口气，朱炎明高大的身子便整个压了上来，狞笑着道：“真正没见过你这样恶毒的人，只为了殷雪衣一句色如春花，你整整记了七年，用尽了心机要他的性命！”
　　小周恨声道：“若不是他`````````若不是他``````````”
　　朱炎明抓住他的肩膀拼命摇晃道：“朕一片真心待你，你就这样怀恨，先是陈浩然，梅笑卿，乔淑妃，又有殷雪衣，下一个又该是谁？”
　　小周咬着牙从齿缝间挤出两个字：“福喜！”
　　朱炎明脸色大变：“好，好，好！连朕身边的人你都不放过，再往下是不是就该轮到朕了！”  
　　小周望着他，忽然间展颜一笑。朱炎明抬手便一记耳光扇过去。小周被打的脸侧到一旁，微微冷笑道：“人不惹我，我自不会去招惹别人，偏生个个都不长眼！”
　　朱炎明气得周身发凉，揪住他的头撞向床栏，他咬着牙也不叫，朱炎明越发恼恨：“多少人盼着朕有恩宠，偏你就要弄出这副清高的嘴脸，你倒想跑，朕却要看看你怎么跑！”
　　说着话一把扯下了他的长裤，将他双腿压至胸前，小周只觉得下体一阵剧烈的疼痛，密穴被利器贯穿，他惨叫一声，痛的乌黑的眼睛一片水气。朱炎明压住了他的肩膀道：“你看看你，跟个死人一样，不知道瞎种事的快活么？还是等着朕来教你？”
　　掐住了的性器用力一攥，小周也不再叫，整个人哆嗦成一团。朱炎明冷笑：“果然是不快活，朕给你寻个乐子，来人，把人带上来！”
　　小周脑子里轰然一声响，挣扎着叫起来：“放手，放开我，不要````````”
　　朱炎明恶狠狠的道：“想不要就不要么？你也把这世上的事情看得忒是简单了。朕今天就让你明白，什么是天命难违，什么是皇恩浩荡！”
　　小周惊怖欲绝，在他手下疯狂的挣扎，朱炎明死死的按着他。纠缠间两个宫人已扯着一个遍鳞伤的女子进得屋来，那女子抬眼一看，顿时一声惊呼：“严`````严大人`````”
　　小周羞愤已极，朱炎明把他抱到身上，拧着他的下巴让他看向东袖：“你不是很崇拜你这主子么，朕今天就让你看看他到底是个什么东西！”
　　小周被牢牢的固定在刑具一样的性器上，那撕裂般的剧痛也不觉得了，只感到东袖惊愕的目光落在自己身上，他紧闭了眼，朱炎明抚弄着他长长的睫毛道：“怎么不敢看了，这可是朕送你的大礼。”
　　他一声令下，那两个宫人挥起鞭子打向东袖。东袖惨叫着满地乱滚，一时间血肉横飞，全沾在了地板上。“
　　朱炎明拨开小周的眼帘，柔声说道：“这不是你最喜欢的么？你看——你只有看这种东西才有感觉不是么？“
　　小周略略张开了眼，那满地鲜血红的娇艳欲滴，怎么就会可了心意的那么红，完全没有道理，他呼吸渐渐急促。朱炎明在他耳边轻轻的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也应该明白才是，你已经是个怪物了，你想跑到哪去呢？谁能满足你呢？到哪儿——你也不过是个嗜血成狂的怪物，人渣！你却以为你是什么？”

小周骤然尖叫起来 ，声间凄历，朱炎明抱着他，不容他动一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑着不肯松手。小周疯了似的咬他，拼命想挣脱他的桎梏，然而他的力量太强大了，就算了拼尽了性命他也不是他的对手，小周只觉得心头一阵尖锐的空茫，忽然间大叫了一声，两眼直勾勾的望着他，半晌，身子向后一仰，精疲力竭的昏了过去!  
      镇南王爷进宫来了.朱炎明没好声气的道:”朕又不曾传他,他跑来做甚?”
　　那宫人道:：“说是想皇上想的紧,所以过来看看.。”
　　朱炎明道：“想朕？这倒怪了，他什么时候想过朕？”
　　门外一人唱戏文似的高声应道：“皇兄`````````臣弟这一片心，一向只扑在了皇兄身上，旁人不知道也便罢了，皇兄再不念臣弟的好处``````````
　　他提着袖子在眼睑下摁了几摁，假着嗓子连声呜咽：“我好`````````苦啊```````“
　　朱炎明正和小周那几颗白森的利牙过意不去，再听他这一番做作，心头顿时冒出一股怒火，厉喝一声道：“后宫禁地，也是你胡乱闯得的？真把你充的一点规矩都没有了！“
　　朱炎旭一见势头不对，当时便敛了笑容：“臣弟只是心疼皇兄，这些日子接连劳累，国事家事样样操心，这般下去，却又怎么得了？“
　　朱炎明是何等剔透的人，全不把他这碗迷魂汤咽进肚里，冷笑了一声道：“有什么事，你只管明说，那全没道理的，你便是说上一车好话，朕也不会允你。”
　　朱炎旭叫了一声冤枉，道：“皇兄，臣弟是真看不过眼了，代天下万民肯请皇上歇歇心，这不，前些日子护城河破冰，臣弟弄了一艘画船来，带上几个可心的人，到外面好好乐上一乐。”
　　朱炎明道：“这可心的人，指的又是哪个？”
　　朱炎旭早已瞄见了小周那一脸的惨状，又见他死咬着朱炎明的手指不肯松口，肚子里肠胃几乎笑破，却深知朱炎明的脾气，脸上半点也不敢露，只做了一脸羞涩的表情道：“还能有哪个````````小景他```````已有许久不肯理会臣弟了```````”
　　朱炎明望着他冷笑，朱炎旭怯生生的呲开了牙道：“皇兄```````那护城河上，风光极好，当初您也是个好动的，只这两年国事烦忙没了功夫，好容易天时地利人物齐全，怎舍得错过这样的机会？”
　　朱炎明被他说得心头也是一动，踌躇半晌，手指疼的越发厉害了，忍无可忍的揪了小周的耳朵向两面扯，小周吃痛的叫起来，他收回手一看，指尖上早已是一圈血痕，朱炎明轻轻掴了他一下，向朱炎旭道：“也罢，出去散散心，总好过日日闷在宫里，只是，莫要惊动了太多人。”
　　朱炎明欢呼道：“皇兄万岁！”
　　他心里最明白不过，有了这道杀手柬，景鸾词就是恨他欲死，也不得不出来与他周旋。即到了一起，凭他牛皮糖样的功夫，还怕他不理踩他么？因而满心欢喜的回府里去，大肆操办起来。
　　出宫游玩不是一件小事，朱炎明十分厌烦那些繁文琐节，等到那一日，换了轻装，只带上两个近身侍女，便与小周出了宫。
　　初春的天气，仍然冷的浸人心骨。朱炎明知道小周一向畏寒，吩咐人给他多穿上一些。待穿好了带出来一看，竟活脱脱是一只长了脸的肉粽子，只在毛绒绒的衣物间露出了一点鼻尖来，一时间笑不可抑，把他抱上了车，赶到郊外与朱炎旭会合。
　　景鸾词自翠红楼上那一夜春宵，便把朱炎旭恨了个牙痒，任他怎么赔不是也全不理会，明知道这趟春游是他从中捣鬼，奈何圣意难违，再怎么不情愿，也得出来露个脸。叩见了皇上之后，他便眼观鼻，鼻观口，口观心，化做了庙里的泥人儿。
　　朱炎旭却是何等修行，得了道的蜘蛛精似的，最会缠人，一味的陪着笑脸献殷勤。
　　景鸾词被他缠得耐不过，便道：“王爷，我知道你其实是个极明白的人，今天就与你说句明白话，你我自小读圣贤书，讲究的是廉耻礼义信，便是确有那爱慕之意，也需发乎情，止乎礼，两相爱重，方不失男儿本色。”
　　朱炎旭听了半晌，却只把一句确有爱慕之意听到了耳中，大喜过望的扑了上去：“小景，原来这许多年来，并不是我剃头担子一头热，你对我也有那份心思，只要我们俩个好，你想怎么样我是不再乎的`````````”
　　景鸾词知道这番功夫又是白废了，只觉得自己像是掉进了陷阱里的兔子，怎 么折腾也出不了那个圈，你若气极败坏，他便顾左言他，你若不理不踩，他便如丝做茧，真真是三十六计计计攻心。一时之间只周身脱力的靠在般舷上，连说话的力气都没有了。  
　　朱炎明知道这两个人一向是分分合合打打闹闹，也闹不出什么事端来，懒得去理会他们，眼见小周又闭上了眼睛想睡，捏着他下巴晃了几晃道：“这么冷的天，睡着了当心着凉。”
　　小周拨开他的手，把脸埋进了臂弯里。朱炎明看他一副没精打采的样子，双手一扶，便把他抱到了船舷上。小周这才微微睁开了眼。朱炎明在他耳边轻声道：“你看这里，记起什么来了么？”
　　见小周神色茫然，朱炎明微笑道：“那一年，在西湖岸边``````````”
　　春色醉人的江南，西湖岸边，烟波绿柳，笑语嫣然``````````
　　小周却略显迟钝的摇了摇头。朱炎明看着他，仿佛想从他脸上看出什么端倪来，然而他神色间却只有一味的空茫。朱炎明微叹，笑了笑道：“算了，也没什么``````````”
　　自身后轻攥了他的手道：“朕知道，这此年来你一直记恨着朕，若说当年朕待你不过三分，而今却有八分。人心似水，清者可涤泥，浊者则随波逐流，你一向孤傲自赏，又何苦做那黑白不明的一汪浑水？”
　　小周黝黑的眸子怔怔的盯着前方，江波流转，激起了岸底的泥垢，色泽污秽，挥之不去。他昏沉沉的垂了头：“晕`````````”
　　朱炎明无奈，把他回到舱里，吩咐侍女取了毯子给他盖上。他睡得也不踏实，枕着朱炎明的腿，时时辗转。
　　小周入宫以后的消息，群臣是无从得知的。景鸾词只模模糊糊听人说过一些，却怎么也没料到，当初那七窍玲珑的一个人物，竟落到了如今这步田地，又观他的言行举止，显见已不是十分清明的了。虽然知道这个人素来行事偏激刻毒，也不禁生起了几分兔死狐悲之意。
　　吃饭的当口，朱炎明出了船舱。景鸾词便向小周道：“严大人，也不知道你能否听得明白，我是个直性子的人，有些话憋在心里便觉得难受。当年我在琼林宴上第一次见到你与傅兄，真真是自惭形愧到了极点，暗想这世上竟有如此一双璧人，又知你们都是苏州人士，便对江南也生出了几分仰慕之意。严大人，你十五岁进士及第，才名远播，诗词绝艳。虽说是君要臣死臣不得不死，但想你傲骨铮铮的一代才子，到如今仍然茍且偷生，却未免令天下士子齿冷！”
　　小周听得耳边嗡嗡的人声，微微蹙了眉头转过脸，蜷进了毯子里。
　　景变鸾词心头一阵刺痛，长叹一声站起了身。走到舱外，见朱炎旭正目不转睛的盯着他，冷冷笑了一笑道：“你们兄弟好手段，把我也逼到了这步田地，你也就算是甘心了！”

　　偶发疯，偶抓狂，终于把电脑修好了。这一章是在众位姐姐的要挟压迫之下硬逼出来的。偶觉得偶越来越像一条离水的鱼，人们扁扁扁扁，就吐两个泡泡出来，再扁扁扁扁，就成一堆烂鱼酱了。  
　　朱炎旭却略显苦涩的笑了一笑道：“小景，你说这话是昧良心，这么多年来，我对你怎样，你还不明白么？”
　　景鸾词毫不畏怯的迎了他的目光道：“王爷，你也要摸着良心说句真话，我若给了你一分间隙，岂不与严大人落得一般下场！”
　　朱炎旭苦笑道：“你怎么会这样想，我与皇兄到底是不一样的，我是真心喜欢你，皇兄他---------他是皇帝------”
　　话到此处，已是忌讳的了，景鸾词长叹了口气，也不好再说什么。
　　这一顿饭吃的索然无味。宫女收拾了桌子，几个人又休息了片刻，便吩咐人打了回程。
　　待到岸上，几辆马车已候了多时。一行人分别上了车。小周是时时需要人照看的，朱炎明便与他坐在一处。他时醒时睡，精神比平日里更加不济。朱炎明有些担心，摸了措他的头，却也不热。问他哪里不舒服，他又说不出来。朱炎明只好搂着他，只觉得他整个身子瑟瑟的发抖。心中罕纳，又十分的可怜他，搬过他的脸来一看，他紧闭着眼，浓长的睫毛在眼睑下形成了弧形的一道阴影，一时情动，忍不住在他脸上轻啄了一下。
　　只在这一刹时间，隐约听得簌簌的振衣声。朱炎明略一凝神，忽然间抱着小周往座下一闪，抬眼便见一杆长枪直透车顶。这时外面已闹将起来：“抓刺客，快护驾````````”
  
　　那人一招不曾得手，回枪在际，单指勾住车窗，探入了半个身子。
　　朱炎明冷笑一声：“好大胆的逆贼！”一掌拍向他面门。
　　那人却不闪躲，枪似不及回手，眼看一掌落实，朱炎明心头却猛然一动，这人武功不弱，拼着挨这一掌，莫非是---------他想到此处，整个身子向后一仰，果然另有长枪穿窗而入，堪堪擦过了咽喉。朱炎明反手抓住枪尖，那人不退反进，直逼得他倚上车壁。先前那人挂在车窗上，一枪扎向小周。小周混混噩噩的，也不知道躲，朱炎明心头火起，抬脚就把他踹到了车座下面。
　　这稍一闪神，手上矢力，长枪疾进，哆的一声钝响便钉在了他肩头上。朱炎明只觉一阵剧痛直透骨髓，冷汗立刻就冒了一头。
　　一阵缠斗间，朱炎旭的车驾已赶上来，然而所带侍卫本来不多，又没有什么高手，只跟在旁边急得跺脚。
　　朱炎明重创之下，趁那枪尖深入骨肉动不得的功夫，飞起一脚踹在了那人手上，只听得他腕骨一声脆响，惨叫了一声滚下车去。
　　这边刺客眼见事情功败垂成，恨得一咬牙，索性纵身跃入了车中。朱炎明反手拔下枪头，与那人对视良久。肩头血渍染湿了半边衣服，身形略略一晃，那人立刻猱身而上。
　　朱炎明自知与他周旋不了几时，故意卖个破绽给他，那人贪功急进，果然丢了兵器一掌拍向他胸口，朱炎明结结实实挨了这一掌，却把枪头反顶，自那人后心一直穿到胸前。那人犹自瞪大了眼，全不敢信似的盯着从胸口冒出来的枪尖。朱炎明摇摇晃晃的退了几步，偎在车上，这才掩住口，从指缝间淌出了一串串的血珠。
　　这时朱炎旭已令人勒住了狂奔的惊马，再看车夫，已被勒死了多时了。忙不迭的窜到车箱里一看，不禁惨叫了一声：“皇上-------”
　　朱炎明瞪他一眼，狠狠骂道：“朕还没死，你嚎什么丧！”
　　朱炎旭手脚都软了，也不敢再闹，一面命人给朱炎明包扎伤口，一面急着赶往宫中报信。
　　小周听得外面哗然一片，便从车座下慢慢爬了出来，歪着头看了朱炎明良久，朱炎明已没心思再理他。他轻轻触了触他的脸，目光却被他身上的血渍所吸引，以指尖轻点，玛瑙色的凝血印在几乎透明的指尖上，乌黑的眸子亮得令人心头一惊！朱炎明也不知哪来的力气，一记耳光扇得他在地上一连滚了几遭，冷笑一声道：“便是朕死了，你也独活不得，你就死了这条心罢！”
　　小周痴呆呆的爬着，仿佛被什么东西触动了，微蹙起了眉头，细细思忖着什么。又似记不起，眼神呆滞。等宫中御医侍卫赶过来的时候，谁也不曾注意到，他蜷缩在墙角处，唇边绽开了一淡淡的微笑。

朱炎明这一倒就是半月，朝中诸事都落到了景鸾词头上。傅晚灯停职待查，是指望不得的，忙得他焦头烂额，只好把朱炎旭也拉来凑数。顶要紧的一件事还是审讯刺客，只是还未等到过堂，那刺客就已嚼舌自尽了。
　　景鸾词难得静下心来扪心自问，只觉得那刺客来的着实蹊跷，左思右想，怕这事与严小周脱不了干系，却又苦无凭据，不好明说，只等着寻个机会，再旁敲侧击的点与朱炎明。
　　小周的情形却好了许多，偶尔还会怔怔的发呆，言行举止却已便利了，朱炎明便让他在身边服侍，他又哪里是做得了这种事的人，连药盅都端不稳，朱炎明便笑他是书生意气，百无一用。他倒从不跟人犯口舌，也不还嘴。朱炎明说得没意思了，就叫过他来戏弄一番。他自这场大病，人显得更加沉静，连先前些微的抗拒也没有了。朱炎明笑道：“这样乖巧，朕都不认识你了。”
　　摸了摸他的头又道：“其实朕也不要你别的，只怕你日后得了报应。”
　　小周微微一震，听他轻声道：“有朕在一日，便护你一日，若护不得你了，你也就随朕去吧。”
　　他勾起了小周的下巴，让他仰面望向自己，笑了一笑道：“你该盼着朕多活几日才是，别总想那些有的没有的。人生在世，求些什么呢？功名利禄，都是再虚浮不过的东西，自己快活才是真的。”
　　见小周不说话，贴近了他的脸道：“就算不快活，也要学着让自己快活，这其中的道理，还用朕教你么？”
　　小周轻吁了一口气道：“微臣明白了。”
　　朱炎明一笑：“明白就好，这世上的事原本没什么公平公理一说，王子犯法，与庶民同罪，你又见过哪个王子为庶民伏诛？你是个聪明人，这些年来一直走不也局，无非是跟自己过意不去，又能伤得了朕一分么？”
　　小周几近惊怖的猛一抬眼，朱炎明盯着他眼眸道：“朕疼你，那是你的福气，别把福气做了丧气，致到那个时候，朕可就是真的救不了你了。”
　　小周怔怔的思忖许久，终于是点了点头。
　　朱炎明身体底子厚，伤势好的极快，只是一掌伤了心肺，胸口处总是隐隐做痛。太医说此病无药可医，只在调养，不可动气，不可动怒。朱炎明笑着看向小周道：“这世上敢惹朕生气的，也就只有你了。”
　　小周道：“杀了微臣不就一了百了。”
　　朱炎明叹道：“看看看，老毛病又犯了不是？”
　　小周道：“微臣就是这个脾气，皇上也是知道的。”
　　朱炎明道：“就是知道，所以才要你改。”
　　小周便不再说什么，朱炎明也处处容让着他，两个人各退一步，倒难得的和睦起来。

　　过了些日子，朱炎明看小周身边服侍的人不顺手，就把东袖又调了回来。东袖见了小周十分开心，攥了他的手道：“严大人，没想到东袖还能活着见到你。”
　　小周见她瘦的不像样子，知道她是吃了不少苦的，笑了一笑，也没说什么。
　　东袖对小周是一百个贴心，常常是不待他出声，事情就已替他办周全了。小周时常望了她出神，东袖笑道：“严大人这样看我，皇上可是要吃醋的。”
　　小周却不笑，淡淡问道：“东袖，当初你说宫里不是人呆的地方，如今可还这样想么？”
　　东袖道：“跟在严大人身边，自然不会这样想了。”
　　小周道：“若有出宫的机会，你愿不愿走？”
　　东袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我这样问你，若没有十足的把握，是绝不会害你的。”
　　东袖道：“我愿意一辈子跟在严大人身边，不想出宫。”
　　小周用低的几乎听不到的声音道：“跟着我有什么好处，你以为我还是个人么？”
　　傅晚灯的调令也下来了，贬到了浙江做巡抚，却是个难得一遇的肥差，人便说他是因祸得福，纷纷赶去道贺。
　　小周向朱炎明讨了个人情，想把东袖送与他做妾。朱炎明笑道：“难得东袖是个有情义的女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员的夫人。”
　　东袖出宫那一日，小周写了封信让她带着，嘱咐她道：“此事我一手做主，或许有你不情愿的地方，但不管怎么说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待了你，总比在宫里耗一辈子强太多。”
　　当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开了那封信，见上面不过廖廖数语，无非说东袖是个难得的好女子，求傅晚灯好生照料。又以端正的小楷写道：官场险恶，宜及早抽身，莫要贪恋一些蝇头小利，落得个身败名裂的下场。
　　两个人拿着薄薄一页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭了一场。
　　天气日渐转暖，小周卸了棉衣，便觉得身上清爽了许多。宫里见朱炎明待他到底非比寻常，言语间自然就透出了许多谄媚。
　　偏生小周的性子也古怪，待谁都是一副不亲不疏的模样。有人就说他是恃宠生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。朱炎明听得有趣，向小周道：“这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你的是非，只不理他们就是了。”
　　小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，一味的求个自在，大家都不过是俗人。”
　　朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六欲，这才是俗人，你倒好，快做起神仙来了。”
　　小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
　　朱炎明见他手下厚厚一叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住了道：“看不得。”
　　朱炎明道：“有什么东西朕看不得？”
　　小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要恼。”
　　朱炎明越发好奇了：“朕不恼就是了。”
　　小周道：“君无戏言？”
　　“朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬了他的手，往纸上一看，见一片密密麻麻的蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑一声“你``````你写这些东西做什么？”
　　小周微笑：“留以传世。”
　　朱炎明又是好气又是好笑，轻抚了抚他的头道：“烧了吧，总归是害人。”
　　小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
　　朱炎明轻叹：“你呀``````”
　　小周的诗词八股在众臣中都是极有名的，写这等游戏之作也颇见文彩。但见封页以飘逸绝伦的隶书题名《十大酷刑》，其中剥皮、剃骨、腰斩、车裂、缢首、宫刑、刖刑、棍刑、灌铅细细分类，各自标有注解，出处典故，如何操作，洋洋洒洒总不下数万字。
　　朱炎明看得目结舌，叹了口气道：“花些心思在正事上多好。”
　　小周道：“正事？后宫有什么正事？皇上是要微臣去绣花么？”
　　朱炎明语气一窒，忙转移了话题：“即是十大酷弄，却怎么少了一项？”
　　小周眼望了他一笑道：“世人只以为伤筋动骨便是极尽惨烈的酷刑了，其实不然，所谓酷刑，乃是由心而发，断了此人的念想，令他求生不得，求死不能，日夜倍受煎熬，永坠阿鼻地狱，世世不得超生，岂不比什么痛楚都来的刻骨？”
　　朱炎明微蹙了眉头，却又见他眉稍眼角都含着笑，神色艳极，忍不住心神一荡，缓缓低下头，吻上了他的脸颊。

　　东袖一嫁，宫里的人与小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召进宫来。小周却道：“翠女与严安情投意合，没由来拆散他们，时下正闲，倒不如给他们把婚事办了。”
　　朱炎明笑他道：“看你这做派，倒像是他爹。”
　　小周道：“就算是个奴才，也没有乱认爹的道理。”
　　说笑归说笑，事情却办的极周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宫，见小周依墙坐着，忽尔兴起道：“反正闲着也是闲着，不如去凑个热闹。”
　　小周却没什么兴致：“何苦去扰人好事。”
　　朱炎明道：“穿得轻便些，不惊动他们就是了。”
　　小周仍是意兴阑姗，被朱炎明硬拖 了起来，换了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半个头，双手一扶，就把他抱到了马上。
　　小周是文官，骑术不在行。朱炎明做势道：“只说骑马快一些，你却又不会，这该如何是好？”
　　小周道：“不去就是了。“
　　朱炎明笑道：“朕只好屈尊降贵，与你共乘一骑。“
　　小周道：“这可委屈皇上了。”
　　朱炎明大笑，翻身上马，一夹马蹬，嗖的就窜出了数十米远。   
　　那千里宝駶有似利箭一般，小周只觉得两边景物飞掠而过，若不是朱炎明在身后扶持，早已跌下马去了。饶是如此，到了宅院门前两脚一沾地，仍觉得十分虚软。朱炎明一手揽了他道：“精神些，不然你府上的人却还以为朕是怎么欺负你呢。”
　　小周道：“那是他们不懂事，皇恩浩荡，是人人都能被欺负的么？”
　　朱炎明笑了一笑道：“你明白这个道理，那就最好。”
　　府上的家奴遥遥望见了小周，惊呼一声迎了上来：“少爷？”
　　正欲行大礼，朱炎明却拦住了他道：“不要声张，寻个角落，我们看一看就走。”
　　那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，惊得手脚直哆嗦。挤进乱轰轰的人群里，替他们找了个清静的地方。好在人人都探着头看新娘子，也没人留意他们。小周见严安与翠女相携跪在地上，那边有人喊了一声：“一拜天地。”
　　两个人靠得太近，又被一群促侠的小子压着，头一低就撞到了一处。满院人轰堂大笑。朱炎明也不觉宛尔，微侧了头去看小周，他端正秀美的脸上却连一丝笑意都没有。
　　朱炎明轻声道：“这是怎么了，大喜的日子，弄了这么副嘴脸来吓人？”
　　小周静了许久才道：“看他们过得快活，我也就放心了。”
　　朱炎明道：“那又怎么不开心？”
　　小周抬起头来向他一笑：“怎么会不开心？”
　　朱炎明注视他道：“这一遭，总没有来错是不是？”
　　小周 道：“是，皇上对臣的心思，是比臣自己还明白呢。”
　　朱炎明微笑道：“那要怎么谢朕？”
　　小周唇边的笑意一点点的散开来：“自然是皇上说了算。”
　　朱炎明见他笑得有如花绽，眉心间的小痣误点了胭脂一般，心里按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃惊：“皇上？”
　　朱炎明摇了摇手让他噤声：“带你去个地方。”
　　一了马一路东行，直到城东，被一座小山拦住了去路，朱炎明一提缰绳策马上了山，将近山顶处，放眼一望，小周不禁深吸了一口气。
　　朱炎明在他耳边轻声道：“朕自江南回宫之后，便加冕亲政，国事日渐繁忙，每一念及水乡的秀美景色，就到这里来看一看。”
　　开遍山谷的桃花嫣然如笑，一阵阵的暗香随风而至。小周也有些熏熏然了，听得朱炎明耳语一般的道：“其实，让朕念念不忘的，岂不还是那色如春花四个字！”
　　小周全身一颤。朱炎明搬过了他的脸道：“朕的心意，你明白么？”
　　小周却微微寒战着说不出话来。朱炎明道：“朕爱过你伤过你恨过你救过你，如近事事随风，时过境迁，就不要再纠缠下去了好不好？”
　　小周微启了唇齿，似是吐出了一个好字：“总该有个了结。”
　　朱炎明闻言一笑，紧紧抱住了他道：“这才乖。”
　　见他一直不出声，便道：“这么多年来，你对朕，可曾有过一分真心？”
　　小周眼望着他，四目相对，他黝黑的眸子深邃如海，仿佛要把人的魂魄都吸进去。不知不觉就应了一声：“有。”

朱炎明欣喜若狂，揽过他就是一气狂亲。小周也由着他摆布。朱炎明情难自禁，抱他上了马，回到宫里，天已有些黑了，红烛高照，罗帐低垂。烛光下只见小周的脸，盈盈然透出一春意。他本就生得极美，那一种似笑非笑的神情，更如锦上添花一般。朱炎明耐着性子解开他的长衫，正想顺手褪了裤子，小周却显出了几分畏怯，朱炎明柔声道：“别怕，不会弄疼你的。”
　　小周却仍是瑟缩了一下。朱炎明知道他在这种事上吃的苦头太多了，不忍心逼他，细微的狎弄着，想逗起他的兴致来。小周却觉得痒，蜷到了角落里去。朱炎明轻叹：“你跟了朕也有七年了吧，总这样怎么行。”说着却又笑，在他耳边轻吻了几下，到床边翻出一盒防冻用的软膏。
　　小周对这些希奇古怪的花样一直十分抗拒，朱炎明只好哄他道：“乖些才不会痛。”
　　小周咬着牙忍着，两股间实在涨得难受。朱炎明只怕他咬伤了自己，捏开他的下颔低下头去，更与他濡沫相融。小周微微颤粟着，那血气越来越是浓重，心头一阵奇异的骚动，连那逼人的剧痛也不觉得了。想要，想抓住些什么，疯狂的，迷乱的，他突兀的笑了一声，勾住了朱炎明的身子，头却向后仰去，形成了献祭般的妖异的姿态。
　　朱炎明见他眉眼间都布上了薄薄一层红晕，越发情动，恨不能把整个人的化在他身上。小周轻笑着缠住他，眼若春水，好一种妖色逼人。朱炎明在他体内泄了一次，又将他抱到身上，小周捧着他的脸，四目相对，朱炎明将他头压下来，吻在了一处。又弄了把个多时辰，小周便有些撑不住，低着声音求他。朱炎明越加癫狂，发了疯似的折腾他。小周情欲渐退，痛楚就一点点的逼了上来，快到三更时分，实在是挨不住了，才渐收了云雨，相拥着疲惫不堪的睡了过去。

　　春深夜长，更鼓一阵比一阵敲的紧。小周缓缓睁开了眼，全没有夜里被惊醒时的蒙昧，黑暗里，越发见那双眸子亮得赫人，他悄无声息的坐起身，目不转睛的注视着朱炎明，他的脸是沉静的平和的，与平日里的张狂跋扈判若两人。小周似是想伸出手碰他一下，手指顿留在半空中，却毫无预兆的笑了。
　　许是积习使然，不管日间如何劳累，朱炎明依旧醒的早。隐隐听得窗外鸡啼声，他下意识的伸出手在身边摸索着，锦被间仍有余温，人却已不见了，朱炎明模模糊糊的思忖，这么早，却不知疯到哪儿去了。
　　天色仍然朦胧昏暗。烛火燃的欲尽，在冗长的夜里扑出了一个灰扑扑的影子。那一点光线是惘然的，斑剥的，像欲死的蝴蝶的，徒劳的挣扎着。光影拖出了一片黑影 ，铺在地面上，水渍一般的，隐约是个人形。
　　朱炎明仿佛是看到了什么，又仿佛没看到，仿佛是看到了也装做没看到，径自起了身。
　　福喜听得动静，进屋来服侍。熟悉而淫糜的气息，以及不熟悉的```````他唧的怪笑了一声：“这```````这````````这是```````什么呀````````“
　　朱炎明厉吼：“鬼叫什么？这个人`````````”他回手一指，正触到他眉心间的痣。朱炎明冷笑：“好！好得很！”
　　一把将他掀翻在地上，抓过墙的鞭子，举鞭就抽过去。他愤恨之下使尽全力，横飞的血肉却仍然是沉滞的，溅到墙上，像一个大大的嘲笑。
　　他明知道他在笑，在暗夜里。悄然的，无情的，冷漠的嘲讽。
　　这个人，心机之深，用心之恶毒，举世无可比拟。他隐忍七年，步步为营，以退为进，诱敌深入，就只为今朝这致命一击！  
　　像这种人，这等妖孽--------朱炎明揪起他的长发一直拖到院中：“来人，架火焚尸！这等妖人，一根尸骨也不能让它留在世上！”
　　福喜急急忙忙的命人搬来了柴火，架在尸首之上，淡蓝色的火焰一点即燃，摇曳着扑向半空中。朱炎明瞪着那火势冷笑，他要他伤心，他偏不伤心，他当他是什么人，如此轻易的便如了他的意愿！
　　“皇上，这人死了，您耳根子也该清静了。”福喜搀了他笑道“以后可再不用听诸位大人们唠叨了。这外面晨露重，您还是到屋里歇着吧。”
　　朱炎明随他转过身，忽然间脚下一踉跄。福喜吃了一惊：“皇上``````````”
　　朱炎明低着头，却见明黄色的袍子上染了一片血迹。他掩住嘴，明告诉自己这人恶毒到了极点，绝不能为他损一分心神，却只觉得喉头一阵腥甜，那血就关不住的闸门似的喷涌而出！
　　福喜吓得大叫：“皇上，您这是怎么了，皇上````````”
　　“住````手``````````”朱炎明猛得转回身“让他们住手！”
　　“皇上，是您说这人连尸骨也留不得的。”
　　朱炎明一掌打飞了他，纵身向火堆扑过去，众宫人大惊失色，喊的喊，拽的拽，拼死拼活的拦住了他：“去不得，皇上，伤了您的万金贵体！”
　　“皇上，请以江山社稷为重。”
　　“皇上``````````”
　　朱炎明看着身前黑压压跪倒一片，数米之遥，火焰以那人的尸骨为柴，燃得正旺。不过是一念之差，一念之差！他大笑一声，一手掩住胸口弯下腰去，众人只见这以铁血冷面著称于世的皇帝，竟像个小孩子一样哭的蜷成了一团！
　　“死了？！”朱炎旭手指一松，金丝制成的鸟跌落下来，在地上滚了几遭。
　　“是。”景鸾词扶正了鸟笼，里面的鸟没伤着，却似受了惊吓，扑簌簌的四下里乱撞“吊死的，在床栏上，一睁眼就看见这么副情形，他也真够绝。”
　　朱炎旭怅然：“原以为他是个明白人呢。”
　　“明白确是明白，只是命运多舛。”
　　朱炎旭回过头，怔怔的看向景鸾词，半晌，才轻声道：“那一日若让我得了手，你会不会恨我？”
　　景鸾词注视着他道：“会！”
　　朱炎旭微微一震，语气更见坚涩：“那--------会不会杀了我？”
　　景鸾词沉默着，似是轻叹了一声：“我会先弄死我自己。”
　　朱炎旭笑了笑：“到底是-------”
　　他欲言又止，缓缓别过了脸。不远处夕阳将尽，留下了色泽狰狞的一余辉。

　　福喜跟几个丫头把事情交待的差不多了，用指尖挑了一点帘子，偷偷的朝里面望过去。那侍女叫了一声公公，他忙竖起手指轻嘘了一声，把声音压得极低，吩咐道：“皇上难得睡个安稳觉，做事的时候手脚都要轻着些，哪个不长眼，奉香就是你们的前车之鉴！”
　　那几个人微微打了个寒战，悄无声息的点了点头，都散了开去。
　　福喜自门帘缝隙间窥视着，见朱炎明虽是睡得熟了，脸却仍冲着桌岸。红木制成的书桌，雕了龙戏九凤的漆画，被红绒桌布虚掩着，显得端坐于其上的那青蓝瓷瓶越发扎眼。
　　福喜往屋里看了总不下十回，次次都觉得那瓷瓶像是动了地方，暗骂自己又没做亏心事，也不知生得什么疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那边瞟，越看越觉得心寒，整个屋子灰蒙蒙的，仿佛笼罩了一层欲死之气。
　　福喜想那人生前不做好事，死了也是个不吉利的物件，总得想法子治他一治，不能平白的让他来害人，看朱炎明睡得踏实了，一步一步偷蹭进去。
　　离那桌岸老远却不知怎的就不敢迈步子，怎么看那青蓝瓷瓶都是个妖里妖气的活物，仿佛一碰它就会出声似的。脑子里乱轰轰的，又想起了无端惨死的奉香，不过就说了一句：“死了好，活着也是害人！”
　　偏生就让朱炎明听了个正着，当下里二话不说，拖出去就是一气乱捶，可怜她一个娇弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了两日，就把一条小命交待了。
　　宫里人越发的惊悸，每日里提心吊胆，只怕龙颜一怒怪罪下来，连个葬身的地方都没有。
　　福喜是近身太监，要论凶险，他是首当其冲的第一个，却隐隐觉得朱炎明心性大变，总与那化为灰烬的妖人脱不了干系。记得那一日朱炎明命人纵火焚尸，中途却又变了主意，哭成了一团。火尽之后，一个人跪在地上，将骨灰细细的收进了那只青瓷瓶里，从此奉在卧房中，日夜相对。福喜偶尔听得屋里怒骂声，又忽而轻笑，遍体汗毛都炸了起来。
　　好端端的男子被送到宫里来做太监，图的无非就是个钱字，若连小命都没有了，又到哪里去寻这个钱。福喜暗暗打定了主意，终于是一步一步挨近了桌旁，别的不敢做，只想拿个东西掩上它些，这手还没动，忽然身后大力一贯，整个身子就倒飞出去，砰的撞到了墙上。福喜惊怖欲绝，翻身爬起来，跪着爬到了朱炎明脚下：“皇上饶命-----------”
　　朱炎明冷笑，一脚踏了他道：“看你这几日鬼鬼祟祟，果真是没安好心思！”
　　福喜抱了他的脚道：“皇上，福喜一片忠心，只是为着皇上着想，您龙体欠安，整日里又对着这么个东西，福喜只怕----------”
　　朱炎明勃然大怒，一脚踹飞了他道：“怕什么？怕朕死得不够早？你们这些人----------哼--------来人--------“
　　福喜连声惨叫，几步又爬了上来：“皇上，皇上，念在福喜服侍您这么多年的份儿上--------”
　　朱炎明负了手道：“跟了朕七年的人，念念不忘的，也不过是至朕于死地，你们````````你们这些人-----------”
　　他抬手一人指，连声冷笑道：“有哪个不该死！”  
　　盛夏时节，屋子里却没开窗户，花木门紧闭着，全听不到其中的人声。
　　朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，极不耐烦的道：“想说什么，你们就只管说，别吞吞吐吐吐的闷煞人！”
　　在座不过七八个人，皆是朝中权倾一方的重臣，那长平候江上琴躬身道：“王爷，这其中的利害，您也听得明白了，到了不过一句话，官逼民反，民如何能不反？”
　　朱炎旭惊得眼皮一跳：“原来你们打的是这个主意，罢了罢了，我可不与你们凑热闹````````”
　　江上琴按住了他双肩道：“王爷，事情既然到了您头上，您是应也得应，不应也得应，您倒想想看，从三月到八月不过短短半年，死在那莫须有的罪名之下的，总不下上百人，王爷您就敢说，您能逃得了这一劫？”
　　朱炎旭不以为然道：“总归是亲兄弟````````”
　　“是亲兄弟才越发见疑，今日之事，我们怎就不寻那姓贺的姓唐的姓常的，偏偏要找王爷您，只因您姓朱，这天下，原本就该是您 的！”
　　朱炎旭一怔，呵的笑了一声：“你们只在这里空口说白话，天下之大，张手就可要得来么？”
　　江上琴一指在座诸人：“您睁大眼睛看看，皇上，只要您占领个头，什么事，微臣给您办不妥当呢？”
　　朱炎旭随着他目光看过去，人人板着一张脸，庙里木胎泥塑一般，不自觉的就哆嗦起来：“皇兄他```````他可是个精明人````````哪就这么轻易瞒得过他```````”
　　“这个就请皇上放心，如今众心所向，无不衔恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打点明了，只等您一句话了。”
　　朱炎旭六神无主的四下里看了看：“那``````小景他知不知道？“
　　江上琴微笑道：“景相是个迂腐之极的人，哪懂得世事变通的道理，等您坐上了皇位，他还不由得您摆布。“
　　朱炎旭砰然心动，眼巴巴的望了江上琴。对方却扶着他肩膀笑了。
　　明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝着救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。
　　明德统七年，据史书记载，德统帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宫。一时之间众侍卫与宫人乱做了一团，一面呼喝着救驾，一面招呼人救火。而在此时，大将军苏砚率六千精兵撞开了宫门，一路杀人如草芥，畅行无阻，团团围在了寝宫之外。长平候江上琴簇拥着朱炎旭站在了汉白玉石的台阶下，遥遥仰望上去，宫门略略敞开了一条缝隙，露出了深不见底的黑色内里。
　　朱炎旭轻咳了一声道：“那个````````皇兄``````我也没别的意思你近来身子不大好，理应去歇一歇了。”
　　人声稍歇，忽然听得其间撕心裂肺的咳嗽声。江上琴略一挥手：“擒下暴君朱炎明！”
　　眼看着众人一零拥而上，朱炎旭忍不住笑道：“我```````我这就算是当了皇帝了？”
　　江上琴俊秀的脸上泛起了一丝近乎嘲弄的表情：“是呵，皇上，您该自称为朕了！”
　　朱炎旭也笑，一手揽了他肩膀道：“那朕是不是该谢谢你？”
　　“谢倒不必了，只是--------”江上琴语气稍窒，忽尔抬了眼帘惊恐欲绝的看向他。
　　朱炎旭拍了拍他脸颊道：“只是死在乱军中的人，谢又让朕从何谢起呢？”他不动声色的抽回了匕首，笑了笑道：“这还真是可惜。” 　　

朱炎旭自幼是看惯了那金壁辉煌的宝座的，只是从来不曾坐过，年纪小的时候也想试试，却被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖骂道：“下做东西，这也是你沾得的？”
　　而今朱炎旭站在宝座旁，微笑着想：“世上本没有什么东西是沾不得的。”
　　宫变初始，自有一段混乱不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊涂，全仗着几个臣子从中周旋。景鸾词自那日得了消息，便一直闭门不出，几次递了折子要辞官，朱炎旭却派人劝他道：“你且等一等，总得让朕有个喘息的机会。”
　　这一拖便是两个多月，其间朱炎旭又弄出了不少乱子，无非又要景变鸾词替他收拾，渐渐的也看出些国泰民安的端倪来了。忽有一日宫人来报，说是废帝朱炎明命悬一线，请皇上过去看看。
　　朱炎旭也没带人，自已遛遛达达到了当初小周住的那间偏殿，已是深秋时节了，月落乌啼，越发看得那间屋子破败。悄无声息的推开了门，就觉得一种陈腐之气扑面而来，往里一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上气来。
　　朱炎旭倒了碗水端过去：“皇兄，我来看你了```````”
　　忽然被大力一贯，整碗水全泼在了自己脸上，他也不恼，用衣袖拭了一拭，微笑道：“你倒生的什么气呢？皇兄？”

　　那景鸾词被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了这许多日子，也渐渐得看出他的心思来了。景鸾词暗中叹息，与那云阳小候爷叶沾巾道：“这官我是辞定了，他拖着我，也没什么意思。”
　　云阳候生性腼腆，只与景鸾词交好，便劝他道：“王爷一直看重你，你不该辜负他的。”
　　景鸾词道：“事到如今，已不是你侬我侬的那点小家气的东西了，皇上有失德之处，我们做臣子的只该劝柬，哪能````````哪能做之等不仁不义不忠不孝之事。”
　　叶沾巾道：“不是我说你，小景，皇上后来的所作所为，你也全看在了眼里，这文武百官也不过是人，是人就怕死，只伸长了脖子等着他来砍么？”
　　景鸾词怔了半晌道：“罢，即已到了这地步，我也不说什么了，只是要我与他们同朝共事，那是万万不能的。”
　　叶沾巾轻叹了口气道：“这也随你。”
　　景鸾词道：“我为官七年，身无长物，你看着这屋里什么好，只拿去留个念想，我`````皇上对我恩重如山，临行之前，我无论如何也要去看他一看！”
　　叶沾巾大吃了一惊道：“你````````你是活得腻了```````”
　　景鸾词道：“人贵有心，这条命，本也算不了什么。”  
　　朱炎旭在榻前坐了下来，淡淡笑道：“皇兄，我受了你这么多年的气，也不曾气成你这个样子，你这又是何苦？”
　　朱炎明声音粗嘎，冷冷的道：“你``````你做戏做的好啊`````````”
　　朱炎旭失笑：“皇兄，这戏，还不是你逼我做的，虽说你还算待我不错，但人若装疯卖傻二十几年，这其中的滋味，皇兄你是无论如何也不会明白的吧？”
　　他笑了一笑道：“自小，什么好东西都是你的，我不能争，也不敢争，母妃发觉我有过目不忘的本领之后，就连书都不敢让我读了，母妃在父皇面前不得宠，我也是不得宠的皇子，比起你，皇兄-----------”
　　他轻叹道：“我实在，是有点恨你啊```````”
　　朱炎明微微一震，朱炎旭又道：“只可惜，这些事，你都不知道。”

　　景鸾词跟着那小太监偷偷进了宫门，把一锭银子塞进了他手里。小太监忙推回去，压低了声音道：“景大人，上面已经交待过了，您的银子万万不能收。”
　　景鸾词道：“怎好平白烦劳你。”
　　小太监道：“是大总管吩咐下来的事情，我们自然该照办，何况景大人的为人，我们这些人也是十分敬重的，为您做点事算不了什么。”
　　景鸾词心头一热，拱手道：“那就多谢公公了。”
　　两个人加紧了步子，赶抄近道入了后宫，景鸾词见那废弃的偏殿，忽然间想起了什么：“这``````这不是`````````”
　　“是呵。”小太监道：“当年严大人正是住在这里！”

　　朱炎旭一笑道：“罢了，这都是过去的事，我们也就不再提了。今天巴巴的唤了我来，却不知有什么重要的事情，皇兄先不要说，让我来猜猜看。”
　　他笑着拍了拍手道：“旁人也就算了，我却知道，皇兄其实是个最痴情不过的人，那三宫六院都不放在眼里，一心只扑在了一个人身上，这个时候找我，莫不是想要我把你们葬在一处么？”
　　他顿了一顿，见朱炎明不反驳，忽然仰面大笑：“皇兄啊皇兄，你还真是个忒天真的人，可怜严小周一世聪明，却摊上你这么个主！”
　　他将脸凑到朱炎明面前，轻笑道：“你看这天下，不足两有便已平定，只凭着那般乌合之众，就可做得来么？”
　　朱炎明猛的睁圆了又目，朱炎旭道：“不错不错，小弟我从四年前就已开始筹划此事，只盼着有朝一日能替皇兄排忧解难。还记得那一日游湖遇刺么？你与小景都疑在了严小周身上，真可谓是当局者迷。知道我们行程不过寥寥数人，严小周一定早已悟透了其中关窍，却按捺着一字不提，只由得你们胡乱猜测，他早已料到了你今日的下场，一步一步给你铺好了路，你到地下寻他去吧，让他从头到脚笑你个够！哈哈哈````````”
　　朱炎明在他狂笑声中咳成了一团，扑的又吐出了一口浓血。朱炎旭渐敛了笑声道：“其实，他也是个可怜人，心比天高，命比纸薄，皇兄，你即爱他，却又怎能那样逼他，你从一开始就错了。”
　　朱炎明咳喘着道：“朕`````````````没有错！”
　　“你错了，爱一个人，本该是尊重他，爱护他，扶持他，成就他，而你，却只是把自己的欲望加诸于人！我要这天下做什么，你以为我真的稀罕么？”朱炎旭脸上竟泛起了一近乎羞涩的表情：我不过是为了小景，将他推上名垂千古的青史之册！“
　　朱炎明突地冒出一串怪笑：“好！好！你便去做你圣人，整日里守着他，看着他，一指也不敢碰。等那史官来了，且封你们个乱臣贼子的千古骂名！“
　　朱炎旭被他戳到痛处，惊怒已极，一把揪起了他的衣襟，忽听门外咚的一声轻响，他大惊失色，大步追过去，推开门一看，一人正晃悠悠的从台阶下爬了起来，一眼望见他，竟像见了妖怪似的，踉跄着退了十几步。
　　朱炎旭看得明白，心里惊怖欲绝：“小```````小景```````你怎么会在这里？”
　　走过去正想拉他，景鸾词吓得一直向后退去：“你`````````”
　　“我`````````”
　　“你````````”
　　“你听我说````````”
　　景鸾词几乎要哭了出来，又似像笑：’我`````万万没有料到，你竟然是`````````“
　　“小景`````````“朱炎旭颤声道：”我做这些事，不过是为了你`````````“
　　“为了我？”景鸾词抽搐着笑 道：“我景鸾词何德何能，竟也可效那祸国殃民的妲姬了，朱炎旭，你````````”
　　朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸾词奋力一挣，竟把长衫重重的撕裂开来，他惨笑一声：“好，这也好，从今日，你我割袍断义，只当我````````从不认识那叫朱炎旭的人````````”
　　他转身欲走，步子却迈不开，跌跌撞撞，一直到了墙下，朱炎旭见他神色绝决，又一向道他的脾气，心知他这一去，从此就再见不到了。心里苦痛难挨，沉了声音道：“小景，你要走，要随得你，只是你知道我这个人，比不得皇兄，这江山我不稀罕，没有人在旁边唠叨，天下万民还不由着我作践，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看着办！”
　　景鸾词一手扶着墙，得了疟疾似的全身颤抖。
　　朱炎旭仰面大笑了一声：“报应！报应啊！”

　　朱炎明抱着那青蓝瓷瓶古怪的笑起来，屋子里晦暗不堪，幽幽的只见他凹陷一去的双腮和亮得出奇的眼，一阵秋风拂过，屋顶的珠丝随之荡漾回旋。朱炎明死死的盯着前方，仿佛听得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？
　　江南，春风又绿，花团锦簇。酒楼之上隐隐听得清歌入云。那一行赶考的士子拍手笑道：“唱得好，唱得好，都说江南美女如云，绛唇姑娘真不负了此名！”
　　“美女如云？”殷雪衣站起身来，将扇子往手里一扣，轻轻的勾起了角落处一人的下巴，轻佻已极的笑道：“又怎比得严世兄色如春花啊？”
　　那人抬起了头，眸光如电，在众人脸上一扫而过。
　　朱炎旭暗暗一笑：“果然担得起这色如春花四个字。”
　　那人见眸中含笑，越发阴狠的盯了他一眼。
　　傅晚灯走过去，辟手夺过了扇子，丢回殷雪衣怀里：“殷世兄这是什么话，严世兄与你我一般。都是堂堂男儿，怎用这等淫词来作践他。”
　　朱炎明暗笑：“却难得说得精妙呢。”
　　夜里睡得不踏实，起来看那一轮明月，月影下隐隐藏了一个人。朱炎明心中一动，披了衣服跟上他，却见他走到顶北端的一间客房门前，不慌不忙的铺了笔墨，伸手就在上面画了一只诺大的乌龟。
　　朱炎明笑得几乎喘不过气来，又不敢出声，憋得好不难受。
　　忽见傅晚灯急急忙忙的追了过来，一把拉住了那人道：“快别胡闹了，等人醒过来，还不要跟你拼命！”
　　那人被他拖着，跌跌撞撞走了几步，屋里人却已被他们闹醒了，出来一看，顿时勃然大怒：“哪个做的好事，有种的指名道姓的来骂，在背后弄鬼，却又算什么能耐？
　　朱炎明从墙后走出来，笑了笑道：“就是我做的好事，你又待怎样？”
　　殷雪及暴怒，猛扑过去，一拳打向他面门。偿炎明伸手扣了他的腕子，三拳两脚就将他揍得爬不起来。
　　那人还没走远，偶尔回过头来，见他打的好生解气，忍不住灿然一笑。
　　自此万劫不复！
　　朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，将骨灰一口一口塞进嘴里：“严小周！严小周！我就是死也不会放过你！”

　　明德统七年。废帝朱炎明驾崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年号天昌。天昌帝一生荒淫无度，每每在朝堂之上好突发奇想，幸有明相景鸾词辅佐，终于成就大明太平盛世。然而史官笔下无情，终不免斥他以一身侍二主，夺权篡位，不忠不义，其心可诛！细品其滋味，未免令人掩卷长叹！

到此大家已经看明白了吧，这是一个求什么而不得什么的故事。活着的人会比死了的更绝望，生命本身已成为一种酷刑。小周的报复是无止境的，只要有人心，只要人心中存在欲望这种东西，就可处处画地为牢。不仅仅局限于文中人物，也包括我们自己，以身边的每一个人。  
　

网友：incognita　评论：《十大酷刑》　打分：2　发表时间：2005-02-11 16:40:54　

那人还没走远，偶尔回过头来，见他打的好生解气，忍不住灿然一笑。  
自此万劫不复！  

自此万劫不复！  

1 色如春花 妖兽同行  

那一年的江南，春风又绿，花团锦簇，他和他第一次相遇。微服私访的皇帝，见着了“色如春花”的士子，见着他“眸光如电，在众人脸上一扫而过”，见着他“眸中含笑”却“越发阴狠”的眼神，也见着他“不慌不忙的铺了笔墨，伸手就在上面画了一只诺大的乌龟”睚眦必报的行径，更见着他自此让他万劫不复的“灿然一笑”。这报复成功后灵动的一笑，远胜席上那静态的色如春花，自此，他和他的命运纠缠不清，自此，决定了严小周“吃罢了琼林宴，众人各自回府，醉熏熏的他却被皇上直接按到了龙床上”的命运。  
好一个“色如春花”！冥冥中，严小周似乎就为此皮囊牵连，成为皇帝七年禁脔。然而，造就这万劫不复的，却不仅仅是这皮相，吸引朱炎明欲罢不能的，偏却有他有仇必报的性子和百般阴毒手段，正是这“妖娆狠毒的一种媚”。而这性子，在见他之初，他可不是早就领教，他甚至哈哈大笑着帮带着小周教训殷雪衣，他说“就是我做的好事，你又待怎样？”  
有仇必报的严小周，此时报仇的分寸，到底还只如孩子般的恶作剧，而那样一只泼辣的小猫，远比温顺的猫，更让人觉得有趣。打一开始，朱炎明就明白他的性子，打一开始，这就是一场征服与被征服的游戏。而小周那百般酷辣手段，却是在这一场战争中，得以自保的唯一工具——如果，他还没有能力把加诸身上的痛苦与屈辱，还诸始作俑者，那么就先把那些疼痛，那些屈辱，悉数转移到冒犯过他的人身上，转移到那些已被收押等待刑讯的犯人身上罢。  
于是，一方面朱炎明这样一个聪明的人，自是明白小周胸中有气（“这些年来朕欺负他欺负的狠，心里窝着一股怒气，全用在了不相干的人身上”）虽然一路贬黜让探花沦落到五品小吏，可安排的位置，却颇为微妙，那样一个才气纵横的人，不在内阁，不在六部其他任何一部，却生生安排“刑部挂职”，虽是五品闲隶，却经常出入大理寺，让他那不沾阳春水的兰花指，时时与刑囚打交道，也让那“屡遭贬黜”和“操行刻毒”生生互为因果（“不过是送他两个人哄他开心罢了”）。试想如果严小周为内阁学士，或在户部、礼部、工部这样的地方任职，凭他人不犯我我不犯人的脾气（由梅性官员和后来乔淑妃的挑衅事件即可看出），以及“为官素来清廉”的品行，怎会有机会心狠手辣花样百出？（“他出任大理寺呈短短两年间杀人无数，声震朝野，弹劾他的折子足能堆满一间书房。也正是他，全不顾刑不上大夫的古训，一意孤行，刑囚铁面御使裴兰卿，虽然裴兰卿受贿一案最终查了个水落石出。但由此而臭名昭著的，却是他严小周。”）  
另一方面，九五之尊的傲气，从来没有得不到的东西的惯性，又让朱炎明对小周久不驯服的脾气感到不耐和不甘，小周可以默然接收贬黜，漠然面对筵席上有意的嘲弄，可以在他身下潸然泪下，可却没半分温顺，半句求饶，出了宫继续做他的酷吏，任朱炎明如何冷落如何恶意贬抑刻意虐待，都一如既往。与其说“朱炎明对他的人品鄙薄厌恶到了极点，偏又抓不到他丝毫把柄”，倒不如说是对始终无法真正征服他的一种挫败感（“多少人盼着朕有恩宠，偏你就要弄出这副清高的嘴脸”），那“鄙薄”的人品刻薄的手段，正是对征服者无声的反抗（“这些年来朕欺负他欺负的狠，心里窝着一股怒气，全用在了不相干的人身上”），偏小周本身又处事周密，滴水不漏，心狠手毒，花样百出，所有这些，加上那样“妖丽的一张脸”，形成的却是“一种古怪的吸引力，连欲望也像是被扭曲了的”，让“朱炎明每一想到他的脸和他的为人，唯一残留在心中的感觉就是——想上他！” 虽然每每云雨之后，在痛苦之下泪水涟涟倍显柔弱的小周往往让朱炎明心生怜爱，不复先前的粗暴，温言软语劝阻小周以后再不可如此刻薄酷虐，承诺以后会好好待他（“平日里也有这样乖觉，朕也就不难为你了。”见他依然不出声，便抬起他的脸，柔声说道：“以后别再做那些损阴德的事了，老老实实跟着朕，朕会好好待你。”）而这承诺的苍白，一如小周短暂的温驯。伤好之后，需要转嫁发泄屈辱和痛楚的小周照样酷刑杀戮，照样对昔日造就他成为君王禁脔的助推者步步进逼，照旧将一颗愤世嫉俗的心埋在阴冷无波的眼神下。于是，朱炎明继续恼怒，对小周的身体和心灵折辱不会停止；于是，受尽折磨的小周心中只会旧冤未去再添新恨，对落到他手上的犯人毫不留情，酷刑百出，杀伐不断。二人就在如此拉锯战中互为因果，互相折磨。（朱炎明叹了口气道：“世间情字最伤人，朕待他，他待朕……谁又能说得清楚，口只是——只是——”他欲言又止，似有愁肠百转，深深的拧了眉道：“朕这一世，只爱过一个人，只是这话说给他听，他也万万不会相信吧。”）  


  


  看到关于《十大酷刑》的评论，许多人想着小周和朱炎明或许到底有几分感情，为何终究不得释然，而成了冤偶？仅仅只是因为一个人习惯掠夺，而一个人习惯清高么？换句话，是否朱炎明会爱，试图学着爱，能够慢慢来，百般疼惜这样一位十五岁就探花及第的才子，以诚心打动他，故事就又生一段完满了？事实上，如果小周早早屈服，宛转承欢，百般温驯，那么朱炎明待他，必也将会如待后宫其他嫔妃，不偏不倚，不宠不弃，无非是一个以色侍人的男宠罢了；甚至因他容易屈服而失了那开始的半分热情。毕竟身为帝王，宫中绝色无数，就是美男子，朝中也非小周一人。而能被一位怜香惜玉的皇帝打动，甘为男宠的严小周，或许也不是严小周了。  
可以说，吸引着朱炎明和小周纠缠不清的，偏就不仅仅是那一番美色，而是那看似柔韧实际却百折不挠的性子，那恰恰应和了“朱炎明骨子里”“促侠”之气的刻毒。就是有了这番针锋相对，后来小周受惊失神，神志不清，短暂而相对的温驯（说是“相对”，因为头脑谋略的狠毒，此时直接转化为肢体语言的自我保护，会抓，会咬，尤其针对朱炎明），方才让朱炎明感到无限珍惜和满足。只可惜到了这一步，已是玉石俱焚，开始的满弓终于绷断了弦，朱炎明对小周的欺辱到了极致（东袖惨叫着满地乱滚，一时间血肉横飞，全沾在了地板上。朱炎明拨开小周的眼帘，柔声说道：“这不是你最喜欢的么？你看——你只有看这种东西才有感觉不是么？”小周略略张开了眼，那满地鲜血红的娇艳欲滴，怎么就会可了心意的那么红，完全没有道理，他呼吸渐渐急促。朱炎明在他耳边轻轻的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也应该明白才是，你已经是个怪物了，你想跑到哪去呢？谁能满足你呢？到哪儿——你也不过是个嗜血成狂的怪物，人渣！你却以为你是什么？”小周骤然尖叫起来 ，声间凄历，朱炎明抱着他，不容他动一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑着不肯松手。小周疯了似的咬他，拼命想挣脱他的桎梏，然而他的力量太强大了，就算了拼尽了性命他也不是他的对手，小周只觉得心头一阵尖锐的空茫，忽然间大叫了一声，两眼直勾勾的望着他，半晌，身子向后一仰，精疲力竭的昏了过去！）  
好一个“嗜血成狂”，好一个“怪物”“人渣”，朱炎明对小周又爱又恨，便是这折磨也让他生出百般快感，偏怎么就不知道这样一个“绝顶聪明”“对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意”的皇帝，不知道造就这样怪物人渣的人是他？  
不，他知道，他知道，因为他骨子里更嗜血，小周做的事不过是他碍于身份不便做的事，他并不比小周宽容，甚至更为刻薄。他和他都不过是这糜烂红尘里的怪物，他是，他也孤独，于是他选定一块璞玉，造就另一怪物，“你已经是个怪物了，你想跑到哪去呢？谁能满足你呢？”只有他，只有同样的妖兽，才能满足另一只妖兽。到了这里，无论小周是疯是傻，他也不能放手了，因为丢了他，大千世界，他就再没有伴了！（“众人只见这以铁血冷面著称于世的皇帝，竟像个小孩子一样哭的蜷成了一团！”）