天哪！看这文的时候还不觉得，看那读后感的时候简直是要拍案而起啊！
绝世好文啊！！！


大家耐心点,俺全贴上来.    强人强文啊,走过路过千万不要错过~~  评文帖在最后....西西...

[ 本帖最后由 水琴蓝 于 2008-3-8 09:04 编辑 ]

第一章
　　其实，全不用那么费事的。
　　小周说着缓缓张开了手，他的手很漂亮，指尖略呈玫红色，肌肤是透了明的白，尾指微蜷着，有似午夜里含香未绽的兰花。
　　“严大人的意思是——”傅晚灯俯了身子半爬在桌面上，隔着氤氲的茶雾，看他白的全无血色的脸，眉心间一点红痣，吞吐掩映，妩媚中隐隐藏了几分杀气。
　　小周微抿了唇角，分明是个欲言又止的的光景。傅晚灯深知他的难处，便一手指了天地道：“此事谓为机密，如若让第三个人知晓，你便抉了我的舌头去。”
　　小周淡淡道：“别人倒也罢了，只是圣上那里，我委实不好交待。”
　　傅晚灯笑了：“你不说，我不说，圣上即便眼能通天，他又从何而知呢？”
　　小周只是看了自己的手，半晌才道：“那般说法，明明——就是要放他一条生路的。”
　　傅晚灯压低了声音道：“严大人什么时候倒变成菩萨心肠了，你只可怜他，却为何不肯可怜我？”
　　小周静了许久，指尖忽然凌空一划，按在了绯红色的八仙桌上：“剥皮不见血，却又有什么难处！”
　　傅晚灯微挑了眉峰道：“还要请严大人指教。”
　　小周音色清冷，不带半分尘俗之气的娓娓说道：“只用冰水镇了短刀，在人的天灵盖上开四分长的一道刀口，灌了水银进去，水银远重于血，自可将皮肉分离，人在剧痛之下，身体猛力上窜，从刀口里钻出来的，便是赤条条活生生的一团白肉，莫要说是血，就是眼泪，也让他掉不出一滴。”
　　傅晚灯忍不住微微打了个寒战，却看严小周仍是一脸云淡风轻的模样，只是眉心间那颗痣，红的越发鲜艳欲滴了。他强笑了一声道：“大人果然是好手段，真让傅某佩服之至。”
　　小周微垂了眼帘道：“你也不要佩服我，只管好好闭了那张嘴，若有一点风声泄露出去，就莫怪我用这些法子炮制你。”
　　傅晚灯忙离座屈膝，跪在他面前道：“大人肯心疼我，我怎么又能让大人为难，便是天打雷劈，傅某也绝不会吐露一个字。”
　　“这我便放心了。”小周站起身，掸了掸纤尘不染的白袍，柔声说道“经此一案，傅大人必将位及人臣，这一跪，小周可再受不起了。”
　　傅晚灯连忙道：“严大人的大恩大德，傅某将永世铭记在心。”
　　“这话，傅大人记得就好了。”小周将双手揣进了衣袖里，推开密室后门，缓缓走了出去。
　　事隔半月之后，陈氏一族私藏皇袍一案终告了结。犯首陈浩然被皇上御笔亲判剥皮不见血之酷刑，刑部侍朗傅晚灯巧施妙计，由此而声名大起。
　　三天后，傅晚灯迁升户部尚书。
　　这一日，皇上只说有些事情要交待傅晚灯，要他到御书房外候旨。
　　傅晚灯夹了奏折一早便去了。正是蜡月天，刚下过一场大雪，天气冷的连手都伸不出来。他穿了夹棉的朝服，遥遥就望见一人跪在雪地里，一般式样的官服，穿在他身上就显得份外单薄，跪了显见是有些时候了，膝头的积雪都化进了衣裤里，傅晚灯不觉轻呼了一声：“严大人，这是`````````”
　　一旁侍立的太监尖声道：“傅大人，圣上有口喻，任何人也不得和严大人说话，皇上在里边忙着呢，您先等一会，奴才这就给您通报去。”
　　傅晚灯只呆呆的看了小周，他们是同榜及第的进士，明里暗里很受了他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小时候就落下的病根了，这般天寒地冻他又哪里受得了。正在踌躇间，却听太监高喝一声：“皇上有旨，宣傅大人。”
　　傅晚灯压低了声音，急急忙忙的说道：“见了皇上，我便替你求情。”
　　小周却抬起了头，将手指轻轻摇了摇：“万万说不得。”
　　傅晚灯心下一沉，情知这是皇上寻尽了机会要收拾他。心里忑忐不安，脸上却仍旧四平八稳，半分也不外露。一挑官袍跨过门槛，在堂屋里跪了下来：“微臣傅晚灯参见圣上。”
　　门帘高悬着，可以看到屋里点了火盆，一旁坐了年轻男子，身形极为高挑，一袭黄袍加冠，越发显得面貌俊俏。这就是当今圣上朱炎明了。
　　这朱炎明的来历也颇有些蹊跷。当初先皇四十八风仍无子嗣，便有胡人查某送上美姬一名，入宫三月便怀了身孕，朝野上下一时哗然，怎奈先皇对这位美姬异常宠爱，也竟立了这来路不明的太子。
等到朱炎明稍长，先皇又添了两位皇子，无论资质相貌全不是他的对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山了。
　　朱炎明本来是个绝顶聪明的人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟的勾当哪里瞒得过他的眼。傅晚灯借陈氏一案一步蹬天，着实让他憋了口恶气。
　　升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。
　　君臣二人各自落坐，拣了不痛不痒的闲话说了两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。
　　朱炎明怎不知道他的心思，暗暗冷笑着，状似不 经意的说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎么至今也未见折子上来。”
　　傅晚灯忙欠了身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出了仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”
　　“这倒也是。”朱炎明随手丢了块木碳到火盆里“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”
　　傅晚灯心下吃惊，堂堂一品大员竟遣去河南救灾，这是全不顾脸面的发配了。但这官位，来的本就侥幸，若不是小周援手，他就连性命也是保不住的。当下领旨谢恩，躬身退了出去。
　　这时已是正晌午时候，外面的积雪被日光一照，滴滴答答的顺着房檐流了下来，朱炎明记得小周是有腿疾的，夏天也要捂上两层裤子，心里就越发的解恨了。又坐了一会儿，这才差人唤他进来。那传信的人片刻却又转回了书房内：“回圣上，严大人已是走不进来了。”
　　朱炎明冷笑：“那就让他爬。”
　　那人道：“爬也爬不得了，严大人已昏过去多时了。”
　　朱炎明心头微震。旋即就又笑出了几分冷意：“起不来的话，就用凉水泼，朕倒要看他这出苦肉计能演到几时。”
　　那两人领命而去。小周昏昏沉沉间，猛觉身上一阵彻骨冰凉，全身一激凌，登时睁开了眼。眼前那明黄色的短靴，举天之下只有一个人穿得，小周挣扎着，却终究是起不了身。
　　朱炎明冷冷道：“这君臣之仪你到底是怎么学的，张子恩也是名震天下的一代鸿儒，就教出你这样的弟子来？”
　　小周抿了唇角不出声，被凉水浸透的碎发垂在额前，越发要显出一种淬玉似的白，映着眉心间那颗红痣，竟媚的带了几分邪气。
　　朱炎明盯着他的脸，小腹间便是一阵灼热，这个人，用美若好女四个字来形容是毫不过分的，就是在女子里，却也找不到他这样妖娆狠毒的一种媚。
　　他出任大理寺呈短短两年间杀人无数，声震朝野，弹劾他的折子足能堆满一间书房。也正是他，全不顾刑不上代夫的古讯，一意孤行，刑囚铁面御使裴兰卿，虽然裴兰卿受贿一案最终查了个水落石出。但由此而臭名昭著的，却是他严小周。
　　朱炎明对他的人品鄙薄厌恶到了极点，偏又抓不到他丝毫把柄，他处事周密，滴水不漏，心狠手毒，花样百出，却又生了那样妖丽的一张脸，朱炎明每一想到他的脸和他的为人，唯一残留在心中的感觉就是——想上他！
　　一种古怪的吸引力，连欲望也像是被扭曲了的，他在床上所做的事情就只是干他，往死里干，平日里不敢对后妃用的花样全用到了他的身上。怎么也没想到的是，他这样一个人，竟然会怕痛怕到了极点。
等到朱炎明稍长，先皇又添了两位皇子，无论资质相貌全不是他的对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山了。
　　朱炎明本来是个绝顶聪明的人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟的勾当哪里瞒得过他的眼。傅晚灯借陈氏一案一步蹬天，着实让他憋了口恶气。
　　升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。
　　君臣二人各自落坐，拣了不痛不痒的闲话说了两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。
　　朱炎明怎不知道他的心思，暗暗冷笑着，状似不 经意的说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎么至今也未见折子上来。”
　　傅晚灯忙欠了身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出了仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”

“这倒也是。”朱炎明随手丢了块木碳到火盆里“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”
　　傅晚灯心下吃惊，堂堂一品大员竟遣去河南救灾，这是全不顾脸面的发配了。但这官位，来的本就侥幸，若不是小周援手，他就连性命也是保不住的。当下领旨谢恩，躬身退了出去。
　　这时已是正晌午时候，外面的积雪被日光一照，滴滴答答的顺着房檐流了下来，朱炎明记得小周是有腿疾的，夏天也要捂上两层裤子，心里就越发的解恨了。又坐了一会儿，这才差人唤他进来。那传信的人片刻却又转回了书房内：“回圣上，严大人已是走不进来了。”
　　朱炎明冷笑：“那就让他爬。”
　　那人道：“爬也爬不得了，严大人已昏过去多时了。”
　　朱炎明心头微震。旋即就又笑出了几分冷意：“起不来的话，就用凉水泼，朕倒要看他这出苦肉计能演到几时。”
　　那两人领命而去。小周昏昏沉沉间，猛觉身上一阵彻骨冰凉，全身一激凌，登时睁开了眼。眼前那明黄色的短靴，举天之下只有一个人穿得，小周挣扎着，却终究是起不了身。
　　朱炎明冷冷道：“这君臣之仪你到底是怎么学的，张子恩也是名震天下的一代鸿儒，就教出你这样的弟子来？”
　　小周抿了唇角不出声，被凉水浸透的碎发垂在额前，越发要显出一种淬玉似的白，映着眉心间那颗红痣，竟媚的带了几分邪气。
　　朱炎明盯着他的脸，小腹间便是一阵灼热，这个人，用美若好女四个字来形容是毫不过分的，就是在女子里，却也找不到他这样妖娆狠毒的一种媚。
　　他出任大理寺呈短短两年间杀人无数，声震朝野，弹劾他的折子足能堆满一间书房。也正是他，全不顾刑不上代夫的古讯，一意孤行，刑囚铁面御使裴兰卿，虽然裴兰卿受贿一案最终查了个水落石出。但由此而臭名昭著的，却是他严小周。
　　朱炎明对他的人品鄙薄厌恶到了极点，偏又抓不到他丝毫把柄，他处事周密，滴水不漏，心狠手毒，花样百出，却又生了那样妖丽的一张脸，朱炎明每一想到他的脸和他的为人，唯一残留在心中的感觉就是——想上他！
　　一种古怪的吸引力，连欲望也像是被扭曲了的，他在床上所做的事情就只是干他，往死里干，平日里不敢对后妃用的花样全用到了他的身上。怎么也没想到的是，他这样一个人，竟然会怕痛怕到了极点。
只是痛也不肯出声，紧咬了一口细白的银牙，既似衔恨，又似隐忍，深黑色的眸子恍若琉璃，冷冷的映着另外一方天地。
　　他越是倔强朱炎明越不肯放过他，痛到了极点他便会哭，却也不像常人那般号啕大哭，偶尔碰到了他的脸才知道，那玉研似的双颊上竟已满是水渍。
　　朱炎明便命人点起灯火，一面凶狠的近乎用刑般的干他，一面又有些好奇的看他眼窝里大颗大颗渗出的泪水，只有这个时候朱炎明会对他温柔一些，他便暗暗的记得了，他喜欢他哭，却又不能一碰就哭，一定要哭的时机好用意好样貌好，哭得他心花怒放通体舒泰，也就把要追究的正事，忘得八九不离十了。
　　朱炎明自然不会知道小周的哭，是大有学问在其中的。他贪恋他雪白娇美的肉体，却又厌憎他刚爆狠毒的性情。他抱着他的时候想掐死他，掐死他的时候却又完全下不了手。他恨这般犹疑不决矛盾重重的自己，只好变本加疠的蹂躏小周。
　　小周原本单薄荏弱的身体，一日更比一日消瘦，手隔着厚厚的衣物，竟连肋肋骨都摸得出来了。
　　朱炎明本已不打算再为难他，怎奈陈浩然私藏皇袍一案，他本有心放这位昔日的恩师一条生路，才御笔亲批了那般刁钻的一道旨意，偏是严小周自作聪明暗中捣鬼，先不要说他痛失恩师心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起了。
　　他双手负于身后，紧盯了小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明的人呐，就连朕，也不得不佩服你了。”
　　小周半爬在冰冷的泥水中，只有脸是出水荷花一般的白，犹如美人图上点睛之笔的红痣静卧在双眉间，神情淡漠的说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖了。”
　　朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血的妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”
　　小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣一个。何况便是臣的主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”
　　朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除了满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花的利口。”
　　忽尔俯了身子在他耳边冷声道：“怎么到了床上，你这张嘴就半点也不中用了呢？”
　　小周微微一震，习惯性的抿了唇角，再不出声了。
　　任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言一字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他的脑袋，朱炎明心下不自觉的沉了一沉，这念头一闪即过，再不愿提及了。
　　回到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。
　　小周便道：“让他到卧房来吧。”
　　那家人道：“如此——怕是不妥吧。”
　　小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”
　　那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”
　　小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”
　　傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”
　　小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”
　　傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。
　　傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。加到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。
　　小周便道：“让他到卧房来吧。”
　　那家人道：“如此——怕是不妥吧。”
　　小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”
　　那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”
　　小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”
　　傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”
　　小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”
　　傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。
　　傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。
　　“让大人见笑了。”傅晚灯微显窘迫，端了茶盏凑到唇边，忽尔记起一事，欠了身子道“此番去河南赈灾，严大人可有什么事要交待么？”
　　小周微垂了眼帘，浓密的睫毛闪烁着，许久才道：“河南此去，路途遥远，世事多舛，傅相这一路，一定要小心了。”
　　傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些奸佞之徒身上。”
　　小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”
　　傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话——是什么意思——”
　　小周笑意恬淡：“傅相觉得，是什么意思，那就是什么意思了。”
　　傅晚灯悚然一惊，小周却按了他的手道：“傅相又想到哪里去了呢？这样惊惶，不防说与我听听。”
　　傅晚灯大窘，略沉了脸道：“严大人莫非是闲极无聊，拿傅某寻开心么？”
　　小周悠然道：“傅相，你我都是明白人，有些事，又何必说得那般通透呢？”
　　傅晚灯心头一阵迷乱，只觉得真真假假，虚虚实实，全摸不到头绪，也辩不出个缘由来。眼前全是他似笑非笑的神情，耳听得他音色清冷的说道：“河南自古多名胜，傅相此去，就不记得给我捎一件东西么？”
　　傅晚灯忙道：“但凡是大人想要的，上刀山下火海，傅某也一定要替大人求来。”
　　“不是求。”小周轻声道“是要！”
　　“那大人想要什么呢？”
　　小周在他面前竖起了玉琢似的一根手指：“一颗人头。”
　　傅晚灯震了一震，面色却不改：“却不知大人，想往谁的项上，要这颗人头？”
　　小周微微一笑，展开了他的手心。指尖与肌肤轻触所带来的稣麻间，傅晚灯清楚的感觉到，这颗人头的主人，正是河南知府——殷雪衣！
　　积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得的露出了本色，踩上去松软潮湿，却似从波斯进贡来的高级地毯。
　　御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。屙臾谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。

论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌的道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。”
　　偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促侠的人。当初与严小周同列三甲的傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。朱炎明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。
　　却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。御花园里清一色摆开了二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最未一席，穿了墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分鸡立鹤群的意味。
　　朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗小说里，那些粗莽大汉用来骂人的一句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。
　　朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。
　　儒家所鼓吹的天地君亲师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是一字也不肯信，他深知这班人肯伏在他的脚下三呼万岁，与什么真龙天子之说全无干系，他们所畏惧的，不过是他翻手为云覆手为雨的皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经营，为的也就是那名利二字，苦说此心坦荡无欲无求，那又何苦来这混水中趟这一遭？
　　朱炎明看多了世态炎凉人心叵测，对小周的恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这个人，这一张秀美绝纶的面具之下，却不知藏了些什么样的龌龊心思。
　　正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑了一声道：“皇上这般魂不守舍，莫非是人在心不在，这一缕神魂，却不知留在了后宫哪位佳丽身上。”
　　朱炎旭乃是当今圣上的异母胞弟，为人十分谦和风趣，朱炎明心性多疑喜怒无常，也只有朱炎旭敢与他说笑，朱炎明待他毕竟异于旁人，几次被他当堂顶撞，竟也从未怪罪于他。
　　谁知他话音未落，朱炎明便沉了脸道：“朕与后宫嫔妃之事，也可以让你拿来取笑么？”
　　朱炎旭怔了一怔，他哪知皇上一心所念的，与那后宫三千佳丽全无关系，真正是一头撞在了刀口上，忙离席跪伏道：“臣弟不知深浅轻重，还望皇兄恕罪。”
　　朱炎明满腹邪火被他一口一个皇兄念的如风拂面，全没了志气，挥了一挥手道：“平身吧，朕就看不得你这副嬉皮笑脸的模样。”
　　朱炎旭却涎了脸笑道：“这满朝文武，人人肃穆，也只有臣弟肯为皇上解闷了。”
　　朱炎明展颜一笑道：“罢了罢了，偏生圣祖皇帝一世英名，却得了你这么个活宝出来。”
　　异常冷落的气氛被镇南王这一闹，才显出了几分热络来，那隶部尚书景鸾词便趁机笑道：“皇上，有酒而无诗，未免失之风雅，倒不如让在座各位大人各自口占一绝，以添意趣。”
　　朱炎旭抢先叫道：“你这人好不讲道理，明知本王胸无点墨，偏偏要弄出这么个馊主义来。”
　　众人顿时哄笑一片。朱炎明忍俊不禁道：“平日里不肯好好读书，现在又怨得哪个，这开篇一首，就由你来做了。”
　　朱炎旭叫一声苦也，抓耳搔腮思忖半晌，望着那满树的梅花呆呆道：“这花开得好希奇——”
　　满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得了内伤。朱炎明也是连叹带笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔一挑眼，见小周一手把玩着琉璃酒盏，眼帘低垂，几乎透明的脸上全不见喜怒哀乐，一股嫌恶之意顿时涌上心头。
　　朱炎旭的第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑的念道：“一朵一朵大如梨````````”
　　这一下不要紧，景鸾词含在嘴里的一口酒，噗的一声全喷在了地上。忙拽了朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”
　　也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”
　　满座公候轰然叫了一声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这结语也做得妙极。”
　　朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽了他的手道：“景大人援手之恩，改日小王定要好好谢过。”
　　景鸾词苦笑道：“王爷饶了卑职吧。”
　　旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤了一声道：“有了。”
　　旋即听他念道：“一树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑是经冬雪未消。”
　　众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳的叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章啊。”
　　朱炎明也唤人备了御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人一赞，早已是红着一张脸，几乎要钻到桌下面去。
　　在桌众人纷纷念了诗句，皆是四平八稳的平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡了过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎么到了皇上面前却成没嘴的葫芦了。”
　　严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知的事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻了机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应了一声道：“候爷所说，已是多年前的旧事了，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”  
江上琴哗然笑道：“大家听听，一名刑部小隶，竟有脸在你我面前提着专注二字，却不知严大人专注的是何等大事。”
　　严小周道：“事无巨细，俱是为皇上分忧，卑职生性愚钝，难免要多花些时个在公务上，却让候爷见笑了。”
　　江上琴被他软中带硬的一番话赌的一个字也说不出来，咳了一声正欲开口。却听朱炎明沉声说道：“即是长平候给你人前一展才华的机会，你又何必推辞呢？”
　　当今圣上话一出口，这份量自又是不同了。众人眼巴巴的望了小周，却见他依然正襟危坐，淡淡说道：“肯请皇上恕臣才思蹇涩，万万比不得在座诸位大人，又怎敢在皇上面前献丑。”
　　这已是明目张胆的顶撞了，众人一颗心顿时提到了嗓子眼处，自也有那兴灾乐祸的，用酒杯掩了嘴偷笑。席间一片肃静，越发显得朱炎明的脸沉得吓人。忽然间朱炎旭轻笑了一声道：“提到公务，却让本王记起一件事来。那一年本王奉皇上的旨意到太凉山剿匪，拿了一个不大小的贼首，本望从他嘴里套出些消息来，怎奈大刑用尽，竟也没能撬开他那张狗嘴，真让王爷我丧气！”
　　他连说带笑，语气滑稽，也了眼望向小周道：“严首府，都说你这脑袋里鬼点子多的出奇，你倒说说看，对付这等人，却要用什么法子？”
　　小周静默半晌，众人望着他的眼光几乎要算得惊骇了，这个人，皇上的帐他不买，王爷替他解围他又全不理会，难不成是活得腻了，一心来求死么？正一片死寂间，小周极为清冷悦耳的声音在席间响起。众人也算是见过大世面的人物，竟都不由自主的松了一口气。
　　“这一班江湖贼寇，素来心高气傲，自诩英雄。”他说着话，习惯性的把手揣进了衣袖里，微垂下头，众人只见他浓长及鬓的双眉间，那颗小痣红得令人心头一惊“正所谓蛇打七寸，木入三分，若要这些人低头，法子也就只有一个。”
　　朱炎明笑道：“这我倒要听一听了，下次若再有这等差使，也莫让我在那些贼寇面前丢脸。”
　　小周微挑了浓眉道：“王爷当真要听么？”
　　朱炎明奇道：“自然是要听了。”
　　“那莫怪卑职失礼。”小周忽尔抬起了头，双眸中波纹荡漾，有似秋水缠绵“粉碎一个颇为高傲的男子的自尊，最便给的办法莫过于强暴他，当然不需用人，越是肮脏污秽的畜生越好，若有家眷或是他的旧部在一旁围观，那结果就更妙了，这一天下来，王爷还怕他不招么？”
　　朱炎明张了张嘴，只觉得舌尖干涩，全不知道该说些什么好。纵观席上，人人脸色煞白，噤若寒蝉，却好似那非人的酷刑就要落到了自己身上一般。
　　景鸾词强笑了一声道：“严大人这法子倒是独辟蹊径，我做浙江知府的时候，也曾也曾碰到过一件案子，那贼犯杀妻毁尸，明知他便是凶手，偏偏即无人证又无物证，他便也咬紧了牙关死不开口，严大人，却不知这等人也可以同样泡制么？”
　　严小周缓缓摇头道：“像这一等人，却是要命不要脸，任你怎样折辱他，他也是一颗衡心赖到底了，除非——”
　　他顿了一顿，却见在座众人都直勾勾的看着他，却似听鬼故事的小孩子一般，明明想听，神色间却又带了几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免败了诸位大人的雅兴。”
　　朱炎明冷笑道：“但说无妨。”
　　小周道：“皇上不会怪罪微臣么？”
　　朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”
　　小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”
　　见景鸾词不自觉得找了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”
　　忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”的云阳叶小候爷已一手掩了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。

朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。
　　朱炎明当下一挥手道：“云阳候不好，大家就此散了吧。福喜——”
　　小太监福喜尖声应道：“奴才在！”
　　“你送云阳候回府，有什么不妥，速速回来禀报。”
　　“是，皇上。”小太监领命而去。
　　众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。
　　再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。
　　他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。”
　　这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。
　　小周淡淡道：“公公，我心境 不好，不想去呢。”
　　那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？”
　　“公公声音忒大了。”小周笼了双手道“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。”
　　那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”
　　小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。”
　　那小太监白白挨了几记耳光，心里委屈的不得了，却再不敢啃声。乖乖起身走在前面，穿过了御花园，在东院的一座偏殿前停下了脚步：“严大人请。”
　　小周缓步踏上台妒阶，走进屋中，好一股暖意扑面而来。几个宫女打起棉帘，就见皇上坐在桌案旁，手里拿了一卷书，便一撩官服跪了下去：“微臣严小周叩见皇上。”
　　朱炎明却似根本不曾听到，许久，才缓缓翻过了一页书。
　　小周便在地上跪着，他本就有寒疾，上一次在雪地里跪了半日，略一用力，双膝便针扎似的疼。近一个时辰下来，腿也木了，脸上豆大的汗珠一颗颗的往下掉。
　　朱炎明这才看了他一眼道：“咦，严卿是什么时候来的，看朕，看书看的都糊涂了，快起来吧。”
　　小周一手撑了地面，半晌也没从地上爬起来。朱炎明用手揽了他的腰，稍一用力，就将他抱到了自己膝上。小周双脚木的难受，不觉低吟了一声。朱炎明脱了他的靴子，握了他的脚道：“怎么冷成这个样子。”
　　小周低着头也不言语。朱炎明替他揉搓了几下，便吩咐宫女：“打盆热水上来。”
　　又向他笑道：“你这人也真是死心眼，即已来了，怎么不肯出声，白白挨了这一个多时辰。”
　　没一会儿功夫，宫女便端过了水盆，服侍小周脱了袜子。那水蒸腾的帽着热气，小周微微瑟缩了一下，宫女抓着他的脚猛按下去。他竟连哼也没哼一声，只是咬紧了牙关，冷汗水洗似的淌了下来。
　　朱炎明抱着他，搬过他的脸亲了一下：“你自己想出来的法子，用在自己身上，这滋味怎么样啊？”
　　小周连嘴唇都轻颤着，痛得闭了眼睛。朱炎明微微一笑，手探进了他衣襟里：“你就这时候乖。”
　　5
　　小周人偶似的被他抱在身上，一动也动不得。衣衫半褪下来，便觉得出奇的冷。他手到哪里，哪里就抖做一团。朱炎明揉搓着他的乳尖轻笑：“看你收拾别人的时候，当真是半分也不留情，怎么到了自己身上，就孬成了这副样子。”
　　小周也不出声，死死咬住了唇角听凭他的摆布。朱炎明却强迫他扭过脸，捏着他两颊让他张开嘴，他呜咽着，感到对方火热的舌尖闯进来，逼得他几乎窒息了，他整个人向后仰过去，却又被朱炎明拉回来，牢牢的困在膝上。
　　拉扯间就觉得顶在身下的硬物越发胀大了，他惊恐的想站起身，脚一沾地，整个人就是一激凌。朱炎明笑着扯下他的裤子：“也不是第一次了，你倒怕什么？”
小周素来体质荏弱，脚上的烫伤竟足足拖了一个月才见好转。朱炎明派福喜送来疗伤圣药。严安气不过，竟寻了个机会全自窗子里扔了出去。
　　小周只是淡淡看了一眼，竟也没有计较。
　　严安自十二岁卖身至严府，与小周名为主仆，但多年来辗转周折，这其中的情分，早已是一言难以蔽之。
　　便是小周身边的近侍，严安也是不放心的，怕他们口笨手拙，服侍不周到，竟把府上的诸多杂事全放下了，一心一意随在小周身边。小周腿脚不利落，如厕也得要他抱着去。严安却敬他如神明一般，哪敢有半分亵渎之心。
　　却说这一日，厨子熬了冰糖燕窝粥，严安知道小周素来厌憎甜食，便端了茶盅柔声哄他，一口一口的喂他吃下去。
　　小周紧蹙了眉头，他本是个性情极孤冷的人，毕竟与严安相识甚久，不自觉的便带出了几分娇态。严安知道他的脾气，也不敢笑他，只是耐着性子一味的哄诱。
　　两个人正在推搡间，小厮便进来通报，说是有客人已到中庭来了。
　　严安沉了脸道：“不是已经吩咐你们，只说少爷有病在身不能见客么？”
　　那小厮道：“说了，只是那人不听，一味的只往里闯。”
　　严安道：“这般无礼，不管什么人，只打了出去！”
　　那小厮正欲回话，听一人朗声笑道：“怎么，连朕也要打出去了么？”
　　严安这一惊可非同小可，这普天之下敢自称为联的，除了朱炎明还有哪个。
　　果见棉帘一挑，走进一个身形高挑的年轻男子，穿了月白色的锦缎长袍，腰束八宝琉璃玉带，面若冠玉，剑眉星目，端的是一副皎若玉树的好相貌！
　　严安忙俯身跪下去：“奴才叩见皇上。”
　　朱炎明笑道：“你这厮倒也机灵，难怪你家主子疼你。”
　　小周正欲起身，朱炎明却按住了他道：“又不是在宫里，讲究这些虚礼做什么？”顺手掀起了盖在他身上的锦被道“脚可好些了么？”
　　小周道：“多劳皇上挂怀，已是大好了。”
　　朱炎明道：“那雪莲金蟾膏果然好用么？”
　　严安顿时出了一身冷汗，却听小周坦然道：“即是皇上御赐的东西，自然是药到病除了。”
　　朱炎明大笑：“却不知你是这样会说话的，最近可在吃什么药么？”
　　拿了旁边的瓷盅，看了看道：“冰糖燕窝？这倒也对你的虚寒之症，只不过这等甜腻的东西，你也真吃得下去。”
　　小周道：“只当药吃就是了。”
　　朱炎明笑道：“真正是个没福气的人，二十两银子一两的燕窝，却被你拿来当药吃。”
　　忽尔一时兴起，把锦被往旁边推了推，坐在了床上：“朕来喂你。”
　　小周也微微吃了一惊，朱炎明待他，罕有和颜悦色的时候，不打不骂已算难得，突然间这样殷勤，却也不知为的是那般：“怎敢劳动皇上。”
　　朱炎明微笑道：“你我之间，还生分些什么？”
　　小周震了一震，更觉得那燕窝粥厌腻难挨，然而汤匙送到唇边，却又不敢不吃。
　　朱炎明仿佛也见不得他委屈，笑着揽了他道：“却当真是吃药了。”
　　只一手便将他抱到了怀里，含了一口白粥，强行捏开了他的嘴。小周哪料到他在人前也敢这样放肆，呜咽着想挣脱他，却猛觉唇角一痛，竟被他硬生的掐出血来。小周也不敢再退缩，由着他性子胡闹，衣服半褪到腰间，小周难堪以及，目光搭上跪伏在门前的严安，心中顿时霍然一亮，这一翻做作，竟都是做给他看的！
　　小周心头一寒，越发的乖顺起来了。朱炎明本有几分戏弄他的意思，这一来二却，竟弄出了真火来。小周对床第间的事。一向只觉苦楚，不由得便显出了几分畏怯。
　　偏生朱炎明爱的就是这调调——硬要把他平静淡漠的脸上，逼出许多喜怒哀乐的情绪来。所以他越哭他越是开心，只恨不能夜夜把他绑在床上，只为要看他哭个够。
　　严安一直垂着头，这时却砰的一声，重重的把头撞在了地上。朱炎明猛的回过头，狠狠瞪他一眼道：“还不快滚！”
　　严安跌跌撞撞的出了门，走不了几步，听得小周极为压抑的一声低呼，刚牙猛咬，唇齿间顿觉一股血腥气。
　　他本想躲的远远的，却终究又放不下心，站在墙外，偶尔小周细吟一声，便将额头狠狠撞向围栏，终于听得屋里没了声息，额头间已是一片血肉模糊。
　　许久之后，他方才缓缓进到屋里，见小周一人蜷缩在床上，他本就生的单薄，四肢蜷将起来，越发要像个小孩子。
　　严安喉头一阵哽咽，猛的扑到床前抱住了他的腿道：“少爷，这官我们也不做了，便是回乡下种地，也不受他这番鸟气！”
　　小周静了许久，才幽幽开口道：“普天之下，莫非王土，你倒要逃到哪里去呢？”
　　严安愤然道：“总有他寻不到的角落！”
　　小周淡淡道：“便是没有他，还要有别人，我又何苦舍近求远。”
　　严安周身一震，霍然站起了身。小周也缓缓坐起来，拿了件长衫披在身上：“严安扑通一声跪倒在地：“少爷，你若疑我有二心——”
　　小周轻声打断了他道：“你的心，我又怎能不知道，这世上我最亲近的人，也就只有你了，只是他对你已起了杀念，这些日子万万事事谨慎，莫要给我惹出祸端来。”
　　严安静默半晌，终究不是个不知深浅轻重的人，何况事关小周，张了张嘴，还是把这口气硬生生的压了下来。
　　难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。
　　小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”
　　严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”
　　小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”
　　严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”

难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。
　　小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”
　　严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”
　　小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”
　　严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”
　　小周却道：“你只看好你自己就是了。”
　　转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。
　　朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。
　　数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是晌午时分了。
　　小周抬起头来揉了揉眉心，毕竟是大病初愈，这一番劳作下来，仍觉得有些气短。
　　小周站起身正欲活动一下手脚，不经意间，却碰到掉了旁边一名同僚桌上的信件。那人即刻轩了眉道：“怎的，这可真是歇成大少爷了，看我们这些苦哈哈做事的人不顺眼？”
　　小周道了一声对不住，便弯腰拾起那文件放在了桌案上。
　　那人却冷笑了一声，他一早便看小周不顺眼，又仗着新近攫升的刑部侍郎梅笑楼是他嫡亲堂兄，行止间难免就带了几分张狂，却见他一屈手指，就将桌上的文书又弹了下去：“还要劳动严大人了。”
　　小周默不作声的又低下了头，手指刚一触到那薄薄的纸张，却赫然发现上面多了一只靴子。小周微仰了脸，看那人满面笑容说道：“严大人小心些，这可是两江总督文含珠文大人向咱们云大人问安的贴子，若是扯坏了，严大人你可担待不起。
　　小周便不再出声，只等在那里静静的挨着，那人正在得意间，忽听有人喊了一声笑卿兄。回头就见一三旬上下的男子一撩官服跨进了门槛，圆胖胖的一张脸上尽是笑意：“笑卿兄你看，这便是十二楼上那位保云珠姑娘的`````````“他话未说完，却被屋里的情形弄了一头雾水“这```````你们这是````````”
　　梅笑卿道：“兰成兄好福气呢，我与这位严大人共事多日，也不曾见他如此卑躬屈膝，竟让兰成兄捡了个现成的便宜。”
　　那名还司马兰成的男子看了小周一眼，便急急的拽开了梅笑卿，拾起了地上的文书连声笑道：“严大人，兄弟间开个玩笑，不知轻重，严大人你可千万不要计较。”
　　梅笑卿听得大怒，正欲开口，却被司马兰成一把揪到了身后：“笑卿他年轻不懂事，还要靠严大人多多点醒。”
　　小周缓缓直起身，面上毫不改色，只是眉心间那颗痣红的越发鲜亮夺目：“司马大人哪里话，梅世兄年轻有为，日后要靠世兄多照顾才是。“
　　梅笑卿气不打一处来，在司马兰成身后刚一露脸，便被他强行拖到了屋外。
　　梅笑卿跌跌撞撞随他走了几步，甩开了他的手道：“兰成兄，你这是做什么，难道你还怕了那个阴阳怪气的小子不成。“
　　司马兰成苦笑：“笑卿兄，你莫要怪我说话难听，你毕竟不是正科班出身的士子，又一向有笑楼兄庇护，哪里知道这官场中的险恶。“
　　梅笑卿却不服气，气哼哼的嚷道：“旁人也到罢了，这严小周白人一个，却有什么惹不得？“
　　司马兰成也被他激起火来：“我也就是看在你我两家世代交好，我又与你兄弟二人一并长大的份儿上罢了，你道这严小周是什么人，两江一代名震士林的才子，当今圣上御笔钦点的探花郎，巴巴的到这里来做一个文书```````”
　　梅笑卿恶声道：“是，我知道他才是那正科班出身的，只可惜皇上不疼他，他便是李白重生，杜辅在世，也注定要埋没在这一摊子的废纸烂张中了。”
　　司马兰成强压了火气道：“你才在官场中混了几天就轻狂成这个样子，当初严小周官至大理寺呈——”
　　梅笑卿打断了他道：“那也是当初！”
　　司马兰成道：“我看你是越发的不知死活了，你道他是为什么才被皇上一贬再贬，把一个一品大员生生降至了从五品？”
　　梅笑卿冷笑道：“我倒管他，只要他如今不在那位子上，就不要做出一副令人作呕的嘴脸来！”
　　司马兰成道：“呕死你也得受着！”
　　梅笑卿拂袖道：“老子偏不受他那个鸟气！”
　　司马兰成一把拉住了他道：“罢罢罢，索性我把缘由与你说个清楚，也免得你死都不知道是怎么死的。”
　　梅笑卿长身一揖道：“如此我可要洗耳恭听了。”
　　司马兰成也悚得与他计较，压低了声音道：“这还是林昌沐阳府的一桩冤案引起的祸端！”
　　那梅笑卿竟是个顽童性子，一听“冤案”“祸端”，顿时就来了精神，道：“这却是从何说起呢？”
　　“其实是全不相干的两件事，沐阳府有一出了名的贤惠媳妇，夫君早亡，又薄有些姿色，便被当地一名无赖看在了眼里，几次逼婚不成，心怀恼恨，竟在鸡汤里下了毒药欲害她死命，哪知这媳妇纯良至孝，把一碗鸡汤尽数倒给了婆婆，以至婆婆七窍流血而亡！”
　　梅笑卿张大了嘴道：“那她岂不是要冤死？”
　　“正是如此。”司马兰成道：“行刑那一日，媳妇指天骂地发下毒誓，如若她确实冤枉，就让周身鲜血溅上六尺白幡。”
　　梅笑卿惊道：“果然应验了么？”
      司马兰成点了点头道：“果然应验！”
　　梅笑卿道：“莫非这桩冤案正是严小周主审？”
　　司马兰成道：“若是如此，却也不必畏他如虎了。”
　　梅笑卿道：“这话却要怎么讲？”
　　司马兰成道：“窦氏一案震惊朝野，当时的奉车都卫白轻云以为血溅白幡委实新鲜，便此事细细说与严小周，哪料却只得了他一句‘不过是行刑官的小把戏而已’，那白轻云年轻气盛，便与小周打赌，若他能让此景重现，就输他宅院一座。”
　　梅笑卿眼珠子几乎掉了出来：“这种事也赌得？”
　　司马兰成冷笑道：“有什么赌不得。那严小周利用手中职权调出大牢死囚，让行刑官一连砍了十五个脑袋，也没能让鲜血溅上白番，直到砍到第十六颗，严小周冥思许久，终于想出了一个法子。”
　　梅笑卿忙不迭的追问：“什么法子？”
　　“便是将人周身埋进土里，再以利猛力平砍，必然会将鲜血倒溅！”
　　梅笑卿听得两眼发直，司马兰成拍了拍他的肩头，他才啊的一声惊跳起来。司马兰成道：“此事做的固然机密，但却瞒不过皇上的耳目，寻了个空子竟将白轻云乱棍打死，可那严小周呢——”
　　梅兰卿呆怔了半晌，忽然大声叫道：“他——”
　　司马兰成掩住了他的嘴道：“你道他白人一个没人撑腰，殊不知给他撑腰的，正是这天底下最最惹不得的那个人，如此——你可明白了么？”
　　梅笑卿却似三伏天里被人当头浇了一盆冷水，连牙关也在咯各作响：“多谢司马兄提点。”
　　“谢我并没有用处，日后做人，万万处处收敛，自己要小心自己才是正经。”
　　梅笑卿点了点头，却又忍不住问道：“只是——像这等事，兰成兄却又是怎么知道的？”
　　司马兰成轻叹道：“官场中另外一条不成文的规矩便是——不该你问的事，就千万不要开口乱问。”
　　梅笑卿被他一番话说得志气全无，挥了挥手道：“这也不行那也不许，倒不如回家做我的大少爷。”
　　司马兰成笑道：“只盼你做得了一辈子大少爷。”
　　梅笑卿蹑手蹑脚的回到屋里，再看严小周，只觉他脸色沉也沉的有道理，性情冷也冷的全是门道，一举一动，一言一行，无不令人毛骨悚然，从此再不敢去寻寻滋事。
　　小周对此却浑然不觉，仍是一板一眼，规规矩矩，毫无逾越之处。
　　眼见积存多日的事情也打点的差不多了。这天便向衙门里告了假，准备先行一步。走到大堂门口，猛见一道黑影扑了上来，二话不说便跪倒在他面前，抱住了他的大腿哭叫道：“少爷，少爷，快去救救严安吧，他被镇南王府的人抓去了。”
　　小周垂道看了她道：“平日里惯得你们无法无天了，竟连镇南王府的人也敢去招惹。”
　　翠女急得嘶哑着嗓子叫道：“少爷，委实怪不得我们，是他们王府中人`````````”
　　小周一脚踢开了她道：“天渭皇贵，怎会跟你们几个下作的奴才计较，还不快快；回府，别在这里给我丢人现眼！”
　　翠女跟在他身后跪爬几步，哭着喊道：“少爷，你只念在严安一片忠心的份上救他一命，他`````他已快被他们打死了```````”
　　小周脚步微顿，却终于还是一拂衣袍，大步走开去。
　　却原来翠女与严安一向交好，时不时会求他带些胭脂水粉，这一日趁小周不在府中，便随着严安偷偷溜了出去。翠女生的十分美貌，常常会被街头无赖调戏，只仗着严安粗通武功，才能次次化险为夷。所以翠女也并不把那些凳徒子放在眼里，只道严安能兵来将挡，哪知这次这几个人，竟是异常凶狠，只将严安按在了土里暴打，翠女在旁边苦苦哀求，那些人却毫不理会，拖了严安便走。
　　旁边有一名素衣男子咦了一声道：“这可不是镇南王府的人。”
　　翠女便一路跑来报信，哪知严小周不但不念及主仆之情，还颇有几分怪罪的意思，翠女越觉委屈恐惧，连哭带爬，人竟昏倒在半途中。
　　却说那点破凳徒子身份的素衣人，正是当朝一品，隶部尚书景鸾词。他为人一向端正温厚，最见不得这班仗势欺人的奴才，又知道严安是小周府上的人，平日里也打过几次照面的，便决心为这事到镇南王府走上一遭。

景鸾词深知这位出了名的糊涂王爷，却实在并不是个糊涂人，御下几近严苛，倒与当今圣上有几分相似，却不知为何竟让家奴张狂到当街抢人的地步。
　　景鸾词进镇南王府是连通报也不要的，径自寻到了南院寝室前，青天白日，就听得那屋中一片淫声浪语，景鸾词是个正经读书人，哪见过这等阵仗，脸早已红的透了。站在门外半晌，也不见那声息稍歇，便提高了声音咳了一声：“王爷。”
　　许久不见回声，景鸾词厉喝道：“王爷！”
　　屋里顿时有人哎哟呼痛，接着便是乒乒乓乓的摔盆砸碗声，不到一刻钟的功夫，那镇南王已提着裤子窜了出来：“小```````小景````````”
　　景鸾词见他裸着上身甚为不雅，便掉转了目光道：“王爷公务如此繁忙，卑职着实不该前来打扰。”
　　他半句话还未说完，镇南王已八爪章鱼似的挂到了他身上：“小景，你终于肯来看我了，让王爷我摸摸，瘦了没有，哎哟亲肝小宝贝，可想死个我了``````````”
　　景鸾词哭笑不得扯开了他道：“王爷请自重，今日卑职前来——”
　　“是为了公务嘛。”朱炎旭不以为然的拖长了声音，正欲又扑上去，却被鸾词一手打开来“好吧好吧，且说说看，又有什么了不得的事情。”
　　景鸾词便把前因后果细细说明，朱炎旭却耸耸肩道：“小景这心思还真是花俏，什么人都要惦记。”
　　景鸾词哪料到自己一番好心夫劝竟得了这么句狼心狗肺的混话，一时气血上涌，挥了挥手道：“罢罢罢，我却来找你说些什么，只径自写了折子奏明皇上才是正经。”
　　朱炎旭好不委屈的低声道：“便是皇上的意思，你去禀他，他还不知道要往哪里偷笑呢。”
　　景鸾词大吃一惊道：“皇上又何苦跟一个奴才过不去，若有冒犯天颜之处，只需一道旨意```````”
　　朱炎旭趁他分神之际，猛然又扑到了他身上道：“好人，你只让我睡一晚，遂了我的心愿，便是再大的事情我也告诉你。”
　　景鸾词越发惊悸，挡开了他的手道：“你胡言乱语些什么，我也不问了，只当我没来过。”
　　那王爷却拦在了他身前道：“来了便是来了，怎么还当没来过，拉出来的屎还能坐回去不成？”
　　景鸾词听他言词粗俗，忍不住苦笑道：“王爷总有天大的道理，我们小老百姓哪敢与你说道，横竖是我的不对，我不与你理论就是了。”
　　朱炎旭道：“话却不是这么个道理了，我一心想着，敬重你，爱慕你，却又有什么不对，你只把我的一片真心踩在脚下，让我如何能不恼恨。”
　　景鸾词只觉得一团乱麻扑面而来，与这个人讲什么都是讲不清楚的了：“王爷，你只好好看看景某人，堂堂一七尺男儿，你却把我当什么。再说我今年已是二十八岁了，王爷便是贪图男色，也实在不该把心思用在卑职身上。”
　　朱炎旭道：“我只爱你，那些软爬爬的小官本王还看不上眼呢。“
　　说着话就又涎下了脸，一用揽了他的腰，一手伸进他衣服里乱摸。景鸾词也有些急了：“你看看这`````这```````这成个什么体统！”
景鸾词只觉得一团乱麻扑面而来，与这个人讲什么都是讲不清楚的了：“王爷，你只好好看看景某人，堂堂一七尺男儿，你却把我当什么。再说我今年已是二十八岁了，王爷便是贪图男色，也实在不该把心思用在卑职身上。”
　　朱炎旭道：“我只爱你，那些软爬爬的小官本王还看不上眼呢。“
　　说着话就又涎下了脸，一用揽了他的腰，一手伸进他衣服里乱摸。景鸾词也有些急了：“你看看这`````这```````这成个什么体统！”
　　朱炎旭在他脸上乱亲一气，嘻笑着道：“体统这东西，本就是用来骗人的，你倒没听过？孔孟道，周公礼，只把枷锁套布衣，到你我这步田地，还讲的什么体统！”
　　景鸾词说也说不过他，打又全不是他的对手，只拼命掰开了他的手道：“我只躲你远远的就是了。”
　　朱炎旭却越发抱紧了他道：“好人好人，我与你说笑的，你不要生气，反正来也是来了，倒不如在府里住一晚再走。”
　　景鸾词瞪大了眼道：“王爷却说的什么胡话，就你这副样子，我也敢住得？”
　　朱炎旭抱着玉树临风般的一个妙人儿，只觉得浑身燥热，心头火起，竟胡乱的去扯他的衣服，嘴里低声嚷嚷：“当初你也不住得好好的。”
　　景鸾词气道：“当初王爷也没色急到要上男人的地步。”
　　朱炎旭一听这话，忍不住回手扇了自己一个嘴巴：“你这畜生！”
　　景鸾词见他这一掌下手颇狠，只道他终究是有了些悔意，便说道：“王爷也不必如此自责，以后改了，也就是了。”
　　哪知朱炎旭咬牙切齿的恨声道：“这大好的机会不动手，竟让送到嘴边上的肉也飞了！”
　　景鸾词气的眼前一黑，一脚踹开了他道：“先前我只道王爷是真男儿，大丈夫，不惜倾心相交，哪知你`````你```````你```````”他一连你了几个你字也没你出个所以然来，只恨得玉面飞红，转身欲走。
　　朱炎旭看他是真的恼了，也素知他心肠虽软，却是个刚正不阿的脾气，只怕这一次是当真得罪了他，情急之下无计可施，竟扑通一声跪在地上抱住了他的腿：“景哥哥，好人，你万万不要恼我，我以后再不敢了```````”
　　景鸾词被他闹得面红耳赤，甩了几次甩不开，不由得气急：“你这人怎么如此疲赖！”
　　那朱炎旭也丝毫不觉得难为情，嬉皮笑脸的说道：“龙生九子，我便是最不成气的那一个，只有景哥哥你肯怜惜我。”
　　“怜惜你？”景鸾词倒吸一口冷气，低下头瞪他半晌，他也敛了笑容，正色望向他。景鸾词心头一震，正欲别过脸，却听一人轻声笑道：“哟，这是演的哪一出啊？钓金龟还是送凤冠，真真让人大开眼界。”
　　景鸾词顿时脸色煞白，两个人只顾胡闹，却忘了那屋里本还有朱炎旭的一名爱妾，此时穿戴整齐，俏生生的扶了头站在门口，笑了一笑道：“我当是谁呢，原来是景大人哪，我家王爷说，皇上常以诸葛武候的名赞你‘鞠躬尽瘁，死而后矣’，今日一见，当真是名不虚传哪！”
　　景鸾词只觉得这女子言词锋利如刀，割的脸上一阵红一阵白，忍不住退后一步，挣脱了朱炎旭的手。
　　那朱炎旭却是自小让人奚落惯了的，什么混账话没听过，脸上毫不变色，站起身来掸了掸身上的土，向那女子笑道：“叮当儿，人人都说你有才，我却头一次见识到，这两句话着实说得妙啊。”
　　景鸾词愧不可当，人家夫妻两个调笑不已，他一个堂堂宰相，却横在中间是做的什么。更何况，这等事要是传了出去——景鸾词微一咬牙，真恨不能一头在墙上撞死！
　　朱炎旭向那叮当儿招了招手：“本王看你妙语如珠的份上，且赏你一件东西。”
　　叮当儿施施然走过来，福了一福道：“谢王爷赏，只是今日撞到这等事，不是妾身的错，日后两位亲热，还要找个避人的地方。”
　　朱炎旭本想一掌毙她灭口，听她这七窍玲珑的一番话，竟是心头发虚，下不去手了。
　　那叮当儿看了景鸾词一眼，冷笑一声道：“今日我为你横死，他日必找你索命！”
景鸾词惊呼一声，双腿一软，竟跪扑在泥土里。
　　朱炎旭忙扶了他道：“小景，你不要自责，这算不得什么，她若敢来找你，我替你着就是了。”
　　景鸾词掩面道：“你还要害多少人才算甘心？”
　　朱炎旭道：“这世道本就是如此，你不害他，他便要来害你，倒不如先下手为强，斩草除根！”
　　景鸾词一时无语，被朱炎旭拥在怀里，只觉得心头空空，前景茫茫，一种幽恨之情油然而生。
　　严安生死未卜已有数十日，翠女心里有似油煎一般的，却毕竟是一介女流，无计可施，只日日跪在了小周房前哭泣哀求。
　　那严小周竟是铁石心肠，身边的人横遭惨祸，连话也不多一句，依旧每日里忙于公务。却也没什么好忙，不过是些琐碎的杂事。被翠女闹得烦了，便淡淡道：“你对他情深义重，只自去震南王府闹事就是了，何苦要来烦我。”
　　翠女吃了一惊道：“少爷怎说这等无情的话，严安对少爷忠心不二，只看他平日里兢兢业业的份上，少爷也该去揪他才是。”
　　“什么是该什么是不该。”小周看了跪在地上的翠女一眼道“若论该与不该，你这样来缠主子，便是你做奴才的本份了？”
　　翠见他淬玉一般秀美绝伦的一张脸上，全无常人应有的体恤哀悯之情，不觉恨声道：“奴才也是人！”
　　小周道：“人也是人下人。”
　　翠女周身一寒：“这人下之人，便活不得了？”
　　小周道：“人上人若要你死，你还想活得么？”
　　翠女泪流满面道：“奴婢如今算是明白了，多年来服侍少爷一场，竟只得了个人下人的名号，连生死都不能自主，与其哪一日让那人上人来欺凌，倒不如今日就得个痛快算了！”
　　小周看她一面哭一面跌跌撞撞的出了门，冷笑一声道：“生死自主——不当真是痴人说梦！”
　　又过了将近半月，全府上下只当严安已是个死人了，翠女还偷偷在后院给他烧了许多纸钱。却忽然有一天夜里，听得咚咚的撞门声，小厮赶过去打开门一看，几乎当场吓昏过去。
　　这一番闹将起来才知道，严安在震南王府吃了不少苦头，得到后来，却也没人再理他，渐渐的竟连看守的人都撤了，他便寻了个空子偷跑回来。
　　小周只淡淡说了一句：“回来就好。”
　　严安心头一阵发凉，念及自己待他的一片心，再看他待自己，竟连翠女的十分中的一分也不及，不知不觉就露出了疏离的意思来。
　　小周也似不自觉，便如往常一般的支使吩咐他，严安也依旧处处做的周到，只是这寒透了的一片心，却再也补不回来了。
　　这一日小周从衙门里出来，见那小公公福喜早已等在了门口。一脸媚笑道：“严大人，皇上有请。”
　　小周怎不知道这一遭，是横竖也躲不过去的。便不再多话，乖乖的随他从后门进了宫。
　　那福喜生性圆滑，专门为各门宫人行那鸡鸣狗盗之事，对宫里的暗门小巷十分熟悉，七扭八拐，竟连人也没碰上一个，就进得了寝宫里。
　　朱炎明一早便吩咐人在榻上摆了矮桌，布好了酒菜。见小周随福喜姗姗迟来，正欲行那三拜九叩的大礼，笑了一声道：“行了，快把那些烦死人的虚礼都免了吧，过来，让朕好好瞧瞧。”
　　小周是从五品文职小隶，平日里并没有机会慕见天颜，朱炎明毕竟国来繁忙，一连数月见不着也是不希奇的。小周膝头刚一沾地，便被朱炎明一把拉进了怀里，抚着他脸颊笑道：“瘦得多了，是不是朕不去看你，便连饭也吃不下去了。”
　　小周为官多年，深知这天威难测的道理，前一瞬间还是和风细雨，忽尔就能变成雷霆暴怒，他说他笑他喜他怒，空不得你半分置疑，只淡然说道：“多劳皇上挂怀。”
　　朱炎明却是难得的好脾气，狠狠亲了他一下，笑道：“每月那数十两的奉银竟连朕的一个人都养不胖，抱起来还真是咯手。”
　　其实小周瘦而不露，骨肉均亭，手指摸上去，几乎有溶入肌肤里的错觉。他肤色玉白，一场情事下来，尽是青红交错的痕迹，越发引人遐思。
　　朱炎明手劲奇大，最喜欢把他布娃娃似的抱在怀里用力揉搓，他本是顶顶怕痛的，又不敢叫，只蹙了眉头一味的隐忍，那一时间脸上的表情，真真是可怜可爱到了极点。

朱炎明衔了一口酒喂到他嘴里，眼睁睁的盯着他咽了下去道：“再长些肉抱着就更舒服了，你说是不是？嗯？”
　　小周哪里好说是或不是，被他摇的头昏脑涨，只好应道：“皇上说是就是了。”
　　朱炎明忍不住笑起来，摁过他的脸猛亲一气，小周被他弄得气都喘不过来，想别过脸，却又拧不过他的力道，几番僵持之下，几乎又要哭了出来。朱炎明却放开了他，手伸进衣服里去解他的裤子，小周反射性的抓住了裤头，朱炎明正满腔欲火，平日里又被宫人奉迎惯了，哪见得这架式，立刻反手掴了他一记耳光。
　　小周脸最不禁打，一掌下去，，几乎透明的脸颊上立刻浮起五个血印。朱炎明又有些心疼，伸过了手去，小周下意识的往后缩了一下，朱炎明道：“别怕，我不打你就是了。”
　　掰过他的脸看了看，倒也没什么大碍，只是那五个血印子在他白的雪一般的肌肤上，着实有点吓人。朱炎明轻轻替他揉散淤血，难得见他畏缩不敢言的样子，心头又是一阵火起，忍不住将他翻转过来，一把扯下了长裤。
　　小周那样聪明绝顶的人，平白挨了一巴掌，怎还会去自讨苦吃。乖乖的张开了腿任他摆布，只是那硕大的欲望顶上来，穴口一阵撕裂似的痛，他一向荏弱。便有些挨不住，脸上的冷汗一颗颗的往下淌。
　　正在胀痛难熬间，朱炎明却退出了他体内。小周更觉得惊怖，初时与他上床。朱炎明嫌他身体过于紧窒，拿了不少宫庭中的密器来操弄他，有时候竟在他体内插一整夜，常痛得他半个都下不了床。
　　回头一看，果见朱炎明正从桌上拿了水滴型的酒瓶，立时寒毛倒立，挣扎着往前爬，朱炎明一把摁住了他的脚道：“你怕什么？”
　　一眼搭上手中的酒瓶，不觉笑道：“用这个来插你，还如朕亲身上阵么？”
　　小周却知这个人，说话跟放屁也没什么两样，只恨不能把自己蜷成一团。朱炎明毫不费力的便迫他打开两腿，有些戏虐的把瓶口在他股间转了两圈，小周吓得呜咽一声：“皇````皇上``````”
　　“好了好了，不怕，朕跟你闹着玩的。”朱炎明倒了一些酒水在指尖上，轻轻探入了他穴口间。小周微微低吟着，也不觉得太痛，手指越探越深，就有些受不了了。朱炎明将手指略略退后一些，又并入了第二根，循序渐进，又有酒水的润滑，把第三根手指也收入体内，竟也没有太过苦楚的感觉。
　　朱炎明见他适应的差不多了，便将早已火烫的性器一插而入。小周还是觉得排山倒海般的一阵裂痛，周身无力的爬在床上，听凭他比往日更加凶猛的侵犯。
　　这一番折腾，竟一直闹到了四更天。小周昏过去又醒过来，实在吃不消了，下体痛得已有些木，忍不住去推压在身上的那个人。
　　朱炎明看他脸色都有些变了，便在他耳边轻声道：“下面不成了，就用上面吧。”
　　小周昏昏沉沉的被他压在两股间，唇齿微张，硕大的性器立时一顶而入，他喉间一阵作呕，朱炎明却拍了拍他脸颊道：“好好含住了。”
　　小周口中被顶的剧痛，眼泪流水似的倾泻而下，朱炎明揪起他的头发近他仰起脸，看了他一会儿道：“前些日子刑部大堂递了折子上来，想借你帮忙去查一件案子。朕允了他们。”
　　小周周身一震，朱炎明声音极轻的说道：“你给朕老老实实的做事，再弄些妖蛾子出来，当心朕要你的脑袋！”
刑部事务交接小周都是极熟悉的，所以并没有费多少周折，负责这件案子的人本来是司马兰成，折子也是他递上去的。都是熟人，交待起来也自然方便。
　　关押在牢的两名人犯，一名张三，一名李四，一听即是假名，然而刑讯多日，也不过就问也这点东西罢了。
　　那司马兰成便向小周道：“严大人您是知道的，从西华门往永和殿至少要一盏茶的功夫，这还是说轻车熟路，走小道暗门，而这两名贼犯，在西华门击昏太监换了衣服，径直赶向永和殿伏击圣上，中间只隔了一刻钟而已，若不是圣上武功盖世，真真要着了这两个狗贼的道儿。”
　　小周道：“大人的意思，卑职明白，只是此中手段难免过激，还望大人回避才好。”
　　司马兰成笑道：“那是自然的，严大人只管放手去做，只留他们一口气待秋后问斩就是了。”
　　小周若有似无的笑了一下，便随着狱卒进了天牢。那两名人犯被高悬在半空中，只听得牢门吱呀一声响，黑胖高大的狱卒身后，已站了一名少年官员。
　　骤眼望过去不过十七八岁的年纪，身形略显娇小，墨绿色的官服衬着淬玉似的一张脸，乌黑的眼珠幽幽的绽着冷光，眉心间突兀的生了一颗痣，嫣红如豆，不禁令人忆起此物最相思的名句。
　　那左首一人哈的大笑了一声道：“大明朝果真无人，降服不了我们兄弟，索性弄了个女人来诱招！”
　　却见那少年官员也不恼怒，手拢在袖子里，有几分畏寒的意思，面色平淡，波澜不兴。那名叫张三的犯人不觉心头一惊，再细看过去，这人面相虽嫩，却是进退得宜，安然自在，显然是见惯了大场面的，而那眼中冷冷的一簇幽火，更不是弱冠少年应有的睿智。一时也堪不透他的底细。
　　小周四下里看了看，牢中难免有潮湿难闻的血腥气，那两名人犯高悬于空中，虽强作镇定，但熬刑多日，已露出了疲惫难堪的神态。便吩咐狱卒将他们放了下来。
　　那两人也不知他打的什么主义，右道处的李四狠啐一口道：“狗官，要杀便杀，哪来的这么多花活！”
　　小周细看这两人，张三鲁莽高大，而这李四则异常纤瘦。牢中惯例，一向是要捡软的下手，李四身上的伤便要重那张三许多。小周淡淡身向他们道：“你我各为其主，有得罪之处，还请见谅。”
　　张三李四目瞪口呆。半晌，张三才哈哈大笑：“你这人也真是逗趣！”
　　小周身那狱卒道：“好酒好菜且先款待着，莫要委屈了他们，过些日子我再来提审。”
　　那狱卒应了一声，便将小周送出了门。
　　这一走便是半月，那张三李四鬼门关上滚过一遭，本已抱定了必死的心思。哪料到这少年官员几句话，着实让他们过了几天舒服日子。
　　司马兰成也堪不透小周的用意，偷偷向皇上密折禀报，朱炎明却笑道：“只随他去就是了。”
　　到十六日上，小周才在天牢露了面，却未着官服，卸了雪白的狐裘大氅，里面是一件苏缎织造的白缎袍，越发衬得人美如玉。
　　那张三李四看他一副贵公子的派头，不自觉得便透出了几分轻蔑之意。
　　小周也全不理会，坐在红木制的太师椅上，噙着茶水淡淡问道：“两位可想清楚了么？”
　　张三笑道：“老子想你想得紧呢，弄出这么多的噱头来，莫非是想给两位爷乐上一乐？”
　　狱卒脸色一变，上去狠踹了他一脚。小周却微扬了手道：“看两位言行举止，明明就是江湖中人的做派，正所谓侠不犯官，官不涉侠，两位突发奇想来行刺圣上，必不是无意之举吧？”
　　张三大笑道：“老子就是想宰那狗皇帝的肉吃，你又待怎的？”
　　小周叹了口气道：“食人之禄，忠人之事，如此，就不要怪我不客气了。”
　　那张三李四早已在心中把他看了个扁，全不在乎的一甩头：“有什么了不得的手段，尽管使上来就是！”
　　小周习惯性的拢了手，看向张三道：“鞭子火钳烙铁夹棍这些东西，实在有失风雅，我是个读书人，也见不得那些血肉横飞的场面，今日就依我的意思，换些新鲜的玩意如何？”
　　他虽是商量的口气，那狱卒早已把两人吊了起来，习惯性的要拿李四来开刀，小周却拦了他道：“这位大侠身形文弱，怕是挨不得刑讯。”
　　狱卒看了他一眼，心挨不住那才是正理，若刑他数日也刑不出个所以然来，岂不是白费工夫？
　　但也不敢违逆小周的意思，在张三脚下放了两枚铁铸的烛台，点上烛火，听得小周道：“如今这世上的女子，皆以缠足为美，走起路来摇曳生姿，世称三寸金莲，我们今日也让张大侠尝一尝这步步生莲的滋味！”
　　狱卒便将吊绳一放，铁烛台从张三脚心一贯而过，直插腿骨间，那张三惨叫声几乎掀翻了屋顶。小周道：“这就受不得了？”
　　几个狱卒在地上铺下白布绢，强扯着张三一步一步踏过绢面，如注鲜血顿时留下十数道血痕，那张三一步一声惨号，几乎不成人声，连强压着他的狱卒手都在抖，小周却微笑道：“女子初夜都要验红，这也是同样的道理。”
　　张三整个人委顿在地，小周走过去，拾起了那十米多长、血痕淋漓的白绢道：“这个东西，是我替张大侠收着呢，还是你自己留以做念？”
　　张三喘息着张开了一条眼缝道：“狗官——有种就杀了老子！”
　　小周向李四道：“你看，这这兄弟如此不识时务，哪里怪得了我？”
　　李四早已骇得一句话也说不出来，小周向他微微一笑，他便整个人都缩成了一团。两
　　小周道：“今日就到此为止，你们两个好好想一想，若想得通了，就叫牢头来靠诉我，想不能呢，明天我们接着玩儿，明天玩什么呢？”
　　他思忖半晌，拍了拍手掌道：“想到了，这个名目，就叫做无孔不入，真正有趣，只盼两位还是不要招的好。”
　　当晚司马兰成向皇帝秘报道：如此酷刑，臣闻所未闻。见所未见，这位周大人的手段，实在让臣汗颜。
　　朱炎明轻叹道：“这人的嗜好也真是古怪！”

小周伤的极重，在生死边缘挣扎了数日，这才稍见了起色。御医说若不是他脏器生的比旁人都偏左了些，这条命保住保不住，还要另当别论呢。
　　福喜日日守着他，他喝药也喝得烦了，只说想出去走走。福喜笑道：“严大人快让皇上歇歇吧，这些日子，他可是把心都快操碎了。”
　　小周也便不再多话，他本是个好静不好动的人，关在屋里，即是觉得闷，拣几本书看看也就把时间打发过去了。
　　朱炎明偶尔过来，也是一站即走，两个人真正坐到了一处，却也不知道该说些什么。
　　又过了些时日，小周便说要搬回府里。福喜与朱炎明笑着说道：“皇上，您看这严大人，真是身在福中不知福了，像严大人这样的身份，能有几个在宫里养伤的。”
　　朱炎明狠狠瞪了他一眼，他一吐舌头，再不敢多言是非。朱炎明心头纷乱如麻，也懒得跟他计较。随意走了几步，略一抬眼，才发现竟又到了小周所住的偏殿。在门前站了一会儿，那宫女眼尖，高喝了一声恭迎圣驾，便齐刷刷的跪倒了一排。
　　朱炎明也就进了屋里，卧房里半卷着棉帘，自缝隙间见小周坐在床上，双手抱着暖炉，犹不解恨似的，把脸也贴到了上面，不觉就笑了笑。
　　走到近前小周才赫然一惊，叫了一声皇上，却也起不了身。朱炎明便在他身边坐了下来。静了许久，才道：“屋里炉火不足么？怎么还冷成这个样子。”
　　小周道：“臣自幼畏寒，已是落下毛病的了。“
　　两人仿佛各有各的心事，相对无言。偶尔听得钟声咯咯作响，小周轻声开口道：“臣多日来深蒙皇上眷顾，如今伤已大好，是不是——”
　　朱炎明打断了他道：“你想回去？”
　　“住在宫里，总不像话。”
　　朱炎明道：“若是回不去了呢？”
　　小周神色微震，朱炎明冷笑道：“你自己做的好事，自己还不明白么？”
　　小周眼望了火炉怔怔的出神，朱炎明道：“只怕你一踏出宫门。就要被梅氏一族粉身碎骨呢。”
　　小周淡淡道：“如此，不正合了皇上的心意。”
　　朱炎明猛一抬手，重重扇了他记耳光。小周半伏在锦榻上，朱炎明摁住他肩膀冷冷道：“梅氏兄弟又有什么对不住你的地方，你要灭他九族才算甘心？”
　　见他又咬了牙关不肯出声。朱炎明轻叹道：“韩贵人与人私通，那兄弟二人欲带她逃出宫门，她不肯，那二人竟想出个行刺的主意来，韩贵人一死，他们不知从何得了消息，当堂便翻了供，你自以为聪明绝顶天衣无缝，却不知天网恢恢疏而不露的道理。”
　　小周静静道：“与其说是天意难违，倒不如改为圣意难违罢！”
　　朱炎明道：“你既然知道，那就最好！”
　　小周轻吁了口气，朱炎明便将他拥进怀里，声音极尽温柔的说道：“只要你肯乖乖的跟着朕，朕又怎么舍得难为你。”
　　小周却道：“只怕那些人，也不会轻易的松了口吧。”
　　朱炎明脸色微沉，他心中烦乱，也正是烦在了这里，那梅笑楼揪住了小周不依不饶。朱炎明素知景鸾词心地良善，便私下里央他出头说句话，哪知景鸾词正色道：“皇上，恕臣直言，于公，严小周乱朝纲欺群臣，于私，他媚君主违王命，罪不可赦，是万万留不得的。”
　　朱炎明道：“朕若一定要留呢？”
　　景鸾词跪伏道：“江山美人，皇上心中应自有定论！”
　　朱炎明道：“你也不用用这顶帽子来压朕，朕只问你，这个人情，你送是不送？”
　　景鸾词昂然道：“臣不敢拿皇上的威信送人情。”
　　朱炎明道：“你若不送，朕便让镇南王爷来送，他这个人，在朝廷里的名声，你也是知道的，与其令你白璧染瑕，倒不如让他这面破鼓万人去棰！”
　　景鸾词无论如何也没有想到朱炎明竟连这样无赖的手段也用上了，不由得苦笑道：“只为那严小周，皇上竟把群臣兄弟，这大好江山也全不放在眼里了么？”
　　朱炎明想到此处不禁微微冷笑，一把将小周扯进怀里：“朕为你费尽了周折，你也总该拿出些诚意来是不是？”
　　小周伤口处剧痛难忍，却只一手掩住了小腹弯下腰去，也不吭声。
朱炎明用力掰过他的脸：“怎么，就这么心不甘情不愿的？”
　　冷笑着将他一手摁在领口处：“脱了衣服，还要朕服侍你么？你日后的功课也就是这些了，只盼着朕能多宠你些时日，多在这些事上动些心思吧！”
　　小周忽尔一抬眼，乌黑的眸子有似冷箭，异常阴狠的向他望了过去！
　　朱炎明心中大怒，抬脚便将他踹到了床下，揪起他衣襟，反正扇了他十几记耳光。他也不也声，只冷冷的瞪着他，朱炎明恨的攒足了力气狠踹他心窝。
　　宫女们听得里面闹将起来，也不敢说话，眼见是要出人命了，这才连滚带爬的扑到了朱炎明脚下：“皇上息怒，皇上，人死事小，可万万不要气坏了身子！”
　　朱炎明略略站定，指了那些宫女向小周吼道：“听到没有，这才是你为人为臣的本份！”
　　却见小周整个人都蜷作了一团，玉白的脸上全无血色，额角处隐隐泛起了一层水渍，不知哪个宫女低唤了一声：“糟了。”
　　朱炎明心头一沉，忙赶上前翻过他的身体，他却紧攥着衣襟不肯松手，朱炎明气极道：“你要死也由得你，只是你身边那一班人，都打发了随你去就是了！”
　　这才硬搬开了他的手，再看衣服中包裹着伤口的棉布，早已被血水浸的透湿了。朱炎明一腔怒火全化做了惊惧，一面吩咐人去传御医，一面紧抱着小周替他压住伤口。
　　小周痛得已有些不清醒，只听得他在耳边不停的叨念，小周心里厌烦，略略张开了眼，近在咫尺的脸庞全没了方才的暴魇，焦急忧心之色溢于言表，小周微蹙了眉头，也不禁有些惘然了。  
御医来的倒快，拆下满是血水的棉布，见伤口极尽狰狞的翻开来，不觉微微的吸了口凉气。
　　朱炎明脸色微沉，却也不好说什么。只紧紧攥了小周的手，知道他是顶怕痛的，牙齿咬着唇边，已见了些微血色，便将手指垫在他牙关间。小周愕然看了他一眼，他冷声道：“痛得紧了，咬它就是了。”
　　小周哪里敢下嘴，只缓缓的别过了脸去。朱炎明只道他还在恼他，心里便有几分窝火，他自小被人捧在手心里，说一不二，已惯成了无法无天的脾气，难得放下身段来，小周却又不领情，脸上早已是一片燥热。
　　御医见这两人这副光景，也隐隐约约听了一些传闻，心中诧异到了极点。想当今圣上朱炎明，样貌风流才气过人，且不说是一国之君，就算托生成普通人家的一位公子，也不知要得多少闺秀倾心相待了。偏偏也不听他刻意宠幸过哪位妃子，二十七岁的年级，已不算小，至今未有子嗣，让一班朝臣整日里在背后磨牙。
　　若说他是嗜好男色，朝中臣子样貌出众的着实不少，傅晚灯清俊雅致，景鸾词如珠若玉，长平候云阳候无一不是绝世美貌的人物，却也从不见他略加辞色。怎就单单容了一个严小周！
　　御医忍不住微抬了眼帘偷望过去，见小周狠拧着浓长的秀眉，容色确实过人一等，最奇怪的是，这人柔而不弱，妖媚隐中含肃杀之意，眼似寒灯，偶尔视线一掠，直把人看得心头一凉。
　　御医急忙低下了头，朱炎明只觉手指间一紧，忙凑过去问道：“痛得厉害？”
　　小周淡淡道：“死不了就是了。”
　　朱炎明被他堵的语气一窒，半晌才道：“你不要跟朕呕气，身子是自己的，难道朕还替你痛不成？”
　　御医听这俩人言语来往，也没个分寸大小，全然是打情骂俏的口气，更是诧异的不知摸哪才好。
　　朱炎明等得不耐烦，见他举止越来越是毛燥，不禁低喝了一声道：“聂水川，你好大胆子，在朕的眼皮底下也敢偷懒摸鱼。”
　　聂水川大惊失色，一头扎在地上：“皇上息怒，臣罪该万死，皇上息怒```````”
　　朱炎明怎不知道他心中所思所想，冷笑一声道：“可看够了么？”
　　聂水川惊出了一身冷汗，跪伏几步道：“皇上，微臣只是`````````”
　　“只是好奇罢了。”朱炎明替他接下去，站起了身道“这倒怪了，朕想什么做什么喜什么好什么，都要让你们一一揣度过目，嘴里说得冠冕堂皇，怎就不肯把这份心思用到正事上去！”
　　那聂水川几时见过这等阵仗，早已吓得周身抖做一团。朱炎明见他跪在地上，面色如土，不禁轻叹了口气，他也不过是这些日子憋闷的急了，借题发挥而已：“罢了，念你平日里谨言慎行的份儿上，朕也不与你计较，快点滚吧！”
　　聂水川心头一松，这才连滚带爬的出了宫门。
　　只留下朱炎明和小周面面相觑，那一堆未缠完的绷带，两个人都是十指不沾阳春水的主儿，谁也不知道该如何处理才好。
　　朱炎明负手轻咳了一声道：“这个````````”
　　小周道：“皇上把御医赶跑了？”
　　朱炎明眼神游移的望向别处：“是呵。”
　　“难不成皇上想自己动手么？”
　　朱炎明又咳了一声：“那个````````”
　　“算了。”小周道“也不是什么大不了的伤处，只曝晒数日，自然而然的也就好了。”
　　朱炎明微觉汗颜，想叫宫女过来帮忙，又着实拉不下这个脸来。好容易在纷乱的棉布间找出了些头绪，惊喜的笑道：“是这里了。”
　　小周看着他道：“皇上````````”
　　“什么？”
　　“棉布。”
　　“哦？”
　　“全散开了。”
　　朱炎明心虚的笑了笑道：“````````正所谓不深入哪能知头绪，朕正是要从头做起。”
　　小周道：“皇上圣明。”
　　朱炎明额上冒出细细的一层汗，偷眼去看小周，他脸上一派肃然，全无嘲弄嘻笑之意，便越是如此朱炎明反而越是疑心，胡乱摆弄了一气，堵气似的道：“也就是这样了。”
　　小周着眼看过去，却见腹间伤口，赫然扎了一朵蓬乱的蝴蝶结，抬眼看看朱炎明，再看看那朵鲜花般怒放的绷带，一时无语。
　　转日上朝，景鸾词在众臣中力保严小周，加上朱炎明一味的偏袒，也总算了把事情压下来了。
　　只是那梅笑楼仍愤愤道：“他严小周不过是刑部一名五品小隶，竟敢光天化日之下胡乱攀咬朝廷二品大员，若不是韩贵人一事败露，我梅氏一族岂不要被他害得满门抄斩！”
　　景鸾词道：“话不能这么讲，梅大人，严府首平日里与你并无过节，那人犯情急之下胡说八道，他也不过是公事公办罢了，到了皇上那里，圣心如月，自会一见分晓。”
　　梅笑楼冷笑道：“圣心如月，哼，圣心如月，我看````````”
　　司马兰成打断了他道：“梅大人你气糊涂了。”连拖带拽的哄他出了门。
　　景鸾词暗暗叹了口气，转出大殿，却见朱炎旭笼了手站在汉白玉石的台阶下，脸上难得的一派肃穆。
　　景鸾词道：“你在这里做的什么瓷人儿？”
　　朱炎旭劈头就道：“你冰清玉洁的一个人，何苦要来揽这道混差？”
　　景鸾词道：“碍不过皇上的情面，我又能有什么法子。”
　　朱炎旭道：“我还不知道你的脾气，就是皇上抬了铡刀来放在你面前，你也是连眼皮也不眨一下的。”
　　景鸾词笑道：“好大的火气，这又是在哪个小妾那里受了气，要到我这里来胡闹。”
　　朱炎旭执了他的手道：“你老实说，是不是为了我？”
　　景鸾词一池碧水般澄清的眸子望定了他道：“王爷的知遇之恩，景某永世难忘，便是上刀山下火海，为了王爷，景某人也是在所不惜的。”
　　朱炎旭震了一震道：“知遇这恩？我待你——就只有知遇之恩么？”
　　景鸾词道：“大丈夫一世为人顶天立地，若有敬重爱慕之意，倾心相待，效仿子期伯牙，也可万古流芳，至于那苟苟且且下流龌龊，却绝不是我辈男儿应行之事！”
　　朱炎旭见他一番话朗朗道来，面色如玉，神清气爽，羡艳之余，又觉得心头一阵衔恨：“王爷我偏就是满腹下流龌龊的心思，景鸾词，你只盼一丝把柄也不要露给我，要不然的话，不把你弄到床上，我这朱字只倒过来写！”
　　他一时心急扯开嗓门嚷嚷，大殿上的侍卫全向这边看了过来。
　　景鸾词腾的涨红了脸：“你你你`````````你这淫虫，只做你的春秋大梦去罢！”

小周在宫里已住了将近一月，自那日伤口裂开，便愈合的极慢。朱炎明放心不下，夜夜赶来留宿。却也只是抱着他，实在挨不住了，就胡乱揉搓几下。小周对床弟间的事极其淡薄，朱炎明却也不迫他，倒有几分自得其乐的意思。
　　夜里小周睡的不安稳，伤口麻痒难耐，朱炎明便絮絮的陪着他说话，第二天早起上朝，难免就挂了两个大黑眼圈出来见人。
　　这一来二去，朝廷里流言四起，再加上后宫无主，隐隐就泛起了一丝硝烟的味道。  
　　朱炎明待宫里妃子，向来公平合理，从不曾厚待或苛待过任何一人，却也有那自觉容色过人的，揣着必蹬后位的心思进了宫，极尽妍媚之事，手段用尽，却也不能将朱炎明化做绕指肠柔，只道他天性如此，也就把满腹热忱淡下来了。
　　却忽然间平空冒出了个严小周，出身贫贱也就罢了，竟还是个男子，这一班后宫嫔妃，又有哪个肯咽下这口气。
　　更有一乔姓妃子，未嫁前艳名冠绝天下，世人称其为江东小乔，她也颇引以为傲，但在宫中数年，朱炎明待她也不过尔尔，她心中郁闷，一口恶气无处可发，这一日听得下面的宫人闲聊，说是皇上又在哪里哪里住下了，又说那宫里藏的美人，竟然是个男子，便嘻嘻哈哈的笑了出来。
　　乔妃心中恼怒，让人出去将那几个宫人撵散了，自己却坐立不安，悻悻呆了半晌终于寻了个空子出了门。
　　乔妃性子本来活波，平日里无事，也四处逛逛，宫里的路还算熟悉。走了半个多时辰，这才到了宫人们所说的那间偏殿。
　　着眼看过去，屋里陈设十分简单，不见一丝浮奢之气。宫女一见乔妃，忙跪下去请安。乔妃道：“你们那位主子呢，让他出来见我。”
　　宫女道：“严大人有伤在身，起不来床的。”
　　乔妃冷笑道：“好大的架子，既入了宫，就要懂宫中的规矩，我乔淑妃是皇上亲封，凤辇鸾车迎进宫来的，还受不得你这一礼么？”
　　推开那宫人便走了进去，果见一名少年男子斜倚在床上，手里执了一卷书，见她闯进来，双眉一抬，眼中寒光四射，竟赫得她不由自主的往后退了一步。
　　半晌才又重提起了精神，道：“怎么，见了本宫你还不跪，想要等大刑侍候么？”
　　小周只冷冷的看着她。乔妃久居后宫，全不知这人的底细，听宫人言词间多有不堪，也便含了几分轻蔑的意思：“这模样倒也生的俊俏，只是堂堂七尺男儿，落得个以色侍人的地步，真要让我这妇道人家也在背后偷笑了。”
　　侍候小周的东袖在宫里是呆了多少年的了，知道宫里有些事，原本是听不得看不得说不得问不得的，但乔淑妃年少气盛，哪里懂得这其中的道理。东袖便笑意盈盈的拜了一拜道：“娘娘来的正好，严大人蒙皇上隆恩，在宫里养病，娘娘来了，也正好陪严大人说会子话解闷儿。”
　　那乔妃却是个爆竹脾气，也听不出东袖本是为她遮掩寻个台阶下，竟冷笑了一声道：“他算个什么东西，不过是皇上一时寻开心，拿来找乐子的男宠，要本宫给他解闷，你这丫头好大的胆子，却把本宫当什么人了！”
　　东袖哪里知道这位娘娘如此不识好歹，忙退后一步道：“娘娘息怒，是奴婢说话不知分寸，奴婢知错了。”
　　乔妃道：“不给你三分颜色，你也不知道本宫的厉害，来人，给我掌嘴！”
　　东袖吓得一哆嗦，小周却轻轻的把书放在了桌面上道：“淑妃娘娘。”
　　乔淑妃也正等着他开口，略转了脸庞向他微笑道：“怎么，本宫要教训一个奴才，却也使不得么？”
　　小周道：“这奴才如此不懂事，冲撞娘娘千金贵体，掌嘴未免太便宜了她，依下官之见，倒不如割了这奴才的舌头，以细线缝上她的嘴，在两颊开洞，每日以盐水续命，令她求死不得，求生不能，岂不给娘娘解气。”
　　那乔淑妃听得遍体汗毛都乍了起来，挑起了眉毛厉声道：“你少拿这下三流的手段来吓我，我还不知道你们这等人，只仗着几分姿色媚惑皇上，也不看看自己的身份，什么脏的臭的都往皇上身边带，我倒要看你能嚣张得了几天！”
　　小周原本一直低着头，听了这话，眼帘微抬，目光阴沉沉的盯向她。那乔妃吓了一跳，踉踉跄跄退到门口，犹自色厉内荏的叫道：“你却以为你得了皇上的宠，连国律家规也不放在眼里了，却听听人家拿什么话来消遣你，一个男人，旁人不觉得恶心，自己还不知道羞耻么？”
　　东袖听得这话越发不像样子，已是泼妇骂街的口气了，跪在小周床边道：“严大人，你千万不要往心里去，旁人不过是妒恨你，养好了身子才是正经。”
　　小周也不言语，微垂了头，只见那额角白里透着青，隐隐有几根淡蓝色的血管突突的轻跳。
东袖这些日子跟着他，知道他是个极其内敛的人，什么话也不肯与人讲，反而最容易郁结在胸，怕他气得受不住，道：“严大人要实在气不过，奴婢便去禀明皇上——”
　　小周轻声道：“不关你的事。”
　　“可是——”
　　小周道：“你只忙你的去就是了。”
　　东袖偷眼看他的脸色，虽有几分阴郁，却是一派平静，也看不出个子丑寅卯来，在旁边候了一会儿，见他径自拿起了书本，便也不好再说什么了。
　　夜里朱炎明过来，东袖便偷偷的把事情跟他说了，朱炎明一听就沉了脸：“真正不像话，朕宠幸哪个还要她们点头么？罚她到冷宫里面壁思过。”
　　东袖道：“娘娘也不过是年少不更事，罚得狠了，反倒让严大人背后难做人。”
　　朱炎明看她一眼道：“依你说呢？”
　　东袖道：“只让人警告一声也就是了。”
　　朱炎明笑着拍了拍她肩头：“东袖啊东袖，可惜你没能生成男儿身，要不然的话，朕手下岂不又要多一员干将。”
　　东袖急忙跪倒在地：“能服侍皇上，就是奴婢三世修来的福分了。”
　　朱炎明微微一笑进了屋。小周却还没有睡，依在床上看书。朱炎明走过去，让他往里挪一挪，小周有些不情愿，朱炎明便连着被子一并把他抱到了内侧，人也随之压了上去。
　　小周轻呼一声痛，朱炎明趁他一闪神间，将他手里的书本夺了过来：“你这架子可是越来越大了，朕来了都不问安。”
　　小周道：“不是皇上嫌烦么？”
　　朱炎明道：“那也不能目中无朕哪。”
　　小周道：“皇上言重了。”
　　朱炎明道：“你整日里拿着书看，却也不嫌累。”
　　小周道：“闲来无事，又能做些什么。”
　　朱炎明笑着含了他软软的耳垂，压着他道：“要看，就要看女戒妇德一类的书，总比大学中庸派得上用场。”
　　小周冷冷横了他一眼道：“是不是不要微臣彩衣娱亲？”
　　朱炎明笑出声来：“你要愿意，朕倒也没什么意见。”
　　小周猛得坐了起来，朱炎明忙自身后抱住了他道：“说说而已，你不要当真。”
　　小周道：“皇上金口玉言，既然说了，微臣哪敢不照做。”
　　朱炎明道：“你这又是赌的什么气，朕说的事情，你又哪一件照做过？”
　　小周微抬了眼帘看他，朱炎明柔声道：“好了好了，朕知道你心里委屈，只是好容易聚在了一起，整日里闹，又有个什么意思。”
　　轻轻的扳过脸来想亲他，小周猛一甩手，指尖在他下巴上一掠而过，朱炎明吃痛的掩住脸，心里有些恼火，怔怔坐了一会儿，却只是叹了口气。
　　福喜见朱炎明这些日子打不起精神来，心里明知道是哪里出的差错，却也有些诧异。自己这主子待那位严大人，自打他因梅氏一案被迫进了宫，就态度大好。福喜从不知道皇上是竟是有这么多的柔情蜜意的，有时候全不背人，看得他一阵阵的往身上冒鸡皮疙瘩。
　　当初严小周探花及第，却是福喜宣他入宫的，吃罢了琼林宴，众人各自回府，醉熏熏的他却被皇上直接按到了龙床上。夜里福喜听得他惨叫哀泣声，不由得冒出了一身冷汗。第二天送他出宫，玉琢似的一个人儿，整个都脱了形。
　　福喜对这位严大人也是万分的捉摸不透，看这两个人的光景，既不似情投意合，也没有亲密无间的意思，细细想起来，真正是诡异到了极点。
　　福喜是个多聪明的人，心思一点也不往脸上露，一味的哄着朱炎明开心。
　　朱炎明怎不知道他的用意，笑道：“你这猴崽子，哪天让你到刑部过一过堂，你也就老实了。”
　　福喜立刻跪了下去：“皇上饶命，奴才胆子小，只怕还没到那大堂上，就已被吓死了。”
　　朱炎明听了此话，却微微蹙起了眉道：“说起来，严小周与你，着实也差不了几岁——”
　　福喜笑道：“严大人在宫里闷着，不开心，那也是情理之中的。前些日子江南进贡了一只七色鸟，严大人不是苏州人？奴才替皇上送过去，说不定能讨他一笑呢。”
　　朱炎明道：“他的脾气，也不稀罕这些零碎玩意儿。”
　　福喜道：“皇上赏的，那自然是不一样。”
　　朱炎明摇头，他什么时候做过这等事，要拿了东西去讨人的欢心，向来是人人要扑到他身上来。踌躇半晌，却还是背了手别过脸，吩咐福喜：“把那鸟带上吧，一只鸟罢了，也不是什么贵重物件。”
　　福喜应了一声道：“皇上说的是，随手赏人们个小玩意儿，也不过是皇上的沐雨之恩。”
　　两个人自大殿出来，天已黑的狠了。福喜打着灯笼，风寒入骨，吹得灯火阵阵摇曳。
　　穿过御花园，又走了一阵，忽听得不远处一声尖叫，福喜吓得丢了灯笼护在朱炎明身前，大喝道：“什么人，胆敢惊扰圣架！”
　　那尖叫声仍然不绝，朱炎明一手扯开福喜，向声音来处寻了过去，福喜急得大叫：“去不得皇上，皇上——”
　　跟着他疾行几步，却到了一处水池边，两个宫发跌跌撞撞的直跑过来，一头扎在了福喜身上。
　　福喜劈头就抽了她一记耳光：“闹什么，没见皇上在这里么？”
　　那宫女上下牙关直打站：“那里````````皇上```````那里```````”
　　朱炎明顺着她所指方向走过去，福喜抢先几步，到了河花池边，见一条污秽的麻布下略略隆起，掀开来一看，立刻倒吸了一口冷气。
　　朱炎明一瞬间已看清了麻布下的物件，静立了许久，众人只觉得寒风一阵阵的扑面而来，也不敢出声，全身骨头都咯咯的轻颤着。
　　也不知过了多少时辰，众人全身都凉透了，却听朱炎明仿佛长长的吁了口气。