Chapter3 History
一个怎样的梦？

    怀中的小孩是他的儿子，起码这秒钟他是他的儿子。他丢不下他。

    就算拋弃了，难保他又用另一方法回来。又或许，换一个躯壳，侵占另一个身体。

    儿子很重。韩诺所走的每一步，都非常吃力。

    沉甸甸的脑袋，回荡韩磊刚才的说话，他说他的命运不该拥有一个他认为是幸福的人生。那么，他该拥有什么？

    返回韩府，把儿子放回睡床，韩诺走到他与妻子的床上，吕韵音的脸，睡得那么熟，她不会知道，刚才，就在这一晚，她的丈夫与儿子，作了一段怎样的对话。

    之后数天，韩诺都茶饭不思，他知道，当中一定有些什么事情要发生。也无论往哪里去，他都把韩磊带在身边。

    韩磊表现正常可爱，韩诺望着儿子，他明白了为何偶尔，小小孩子会有那些邪恶阴暗面。

    对了，如果那令人颤抖的力量愿意永远离开韩磊，他便从此无所畏惧。

    韩诺决定了，他要保护他的儿子。

    一天下午，韩诺出外打理韩老先生的生意，儿子也跟着去，在钱庄中，韩诺周旋得很顺利，间中望到韩磊所在的角落，只见他与两名职员玩得兴高采烈。韩诺看着，也就放心得很。

    而他不知道的是，韩府内，正发生着意外。

    吕韵音惯常地吩咐仆人准备晚上菜肴，然后在临近黄昏之时进入厨房留意一下煮食的情况。这一天，她在黄昏内进厨房时，发现空无一人，该在的厨子、仆人全部不在，然而煮食的火照样猛烈，四个炉头也火光熊熊。

    正要疑惑，菜在镬内，锅中有汤，砧板上有切了一半的肉，怎么没人在？

    却在半秒之内，脑中狠狠一晃，吕韵音忽然失去理性，脑袋中原本思想着的事情，一下子烟消云散，脑袋内，瞬即空洞洞的，什么也不察觉，而双腿，不由自主的行前。

    眼睛，也像看不见，她有那迷梦的神情，一直走向那煮着一大锅汤的火炉前，那锅汤足够韩府上下三十多人享用。

    已贴近那锅了，汤在锅中沸腾，有种愤怒的气息。

    吕韵音的上身贴着锅边，衫尾轻轻触及火焰，她半点知觉也没有，由得火烧着她的衣衫，火光闪起来，卷动翻腾，绿色的雀鸟花纹上衫，顷刻着了火，衣服上的鸟儿，被烧焦了。

    她的眼睛依然如梦一样，神情恬淡。究竟，她在作着一个怎样的梦？梦中可会感觉灼热？抑或是，连梦，也没有意境。

    蓦地，她垂下了她的双手，随随便便的放进汤中。沸腾的液体，掩盖了她的一双手掌。

    火一直向上烧，她的上衣都烧破了，火舌刚好触及她的下颚，那团火，要毁她的容了。

    就在此时，一名下人走过厨房，看见当中一个火人直直的站着，立刻狂呼救命，叫喊了数声，便有人赶来扑熄吕韵音身上的火。

    “少奶！救命啊！少奶！”仆人急急忙用油用水替吕韵音涂伤口和降温。一班救援的下人，全部都看到，那张一直张开眼来的脸，竟然一脸的憧憬，望着厨房外的天空，出神地着迷。

    她在想些什么？她究竟往哪里去了？为什么她不知痛？为什么她脸上充满旖旎？她究竟往哪一个世界去了啊！

    韩诺回家之后，惊闻噩耗，立刻跑到寝室中妻子的身旁。已经被大夫治理的吕韵音，一双手掌以及整个上身都被包得厚厚，敷了一身的药，她的眼睛已合上了，处于沉睡当中，而熟睡中的神情，温婉如昔。

    韩诺心生激动，跪到地上痛哭。

    仆人在他身后说：“不知为什么少奶会半身着火，双手又插在热锅中……”

    韩诺一边哭一边摇头，又向仆人摆手示意离开。

    于是房间内，只有韩诺，以及一直坐在一角的韩磊。

    韩诺知道韩磊在不远处，也没望向韩磊，他就这样说：“求你停手。”

    韩磊小孩子的声音传来：“我一早已告诉你，我不喜欢她。”

    韩诺望向声音的方向，只见韩磊坐在椅子上，十足帝皇一样的威严。

    韩诺说：“我愿意以任何东西，来交换我妻子和儿子的性命。”

    韩磊忽然长长叹了一口气：“唉……”

    这一口气，有嘲弄，也有惋惜。

    “韩诺，”他说：“原本你可以清清静静享受荣华富贵，失去这个女人，你还可以有更多；失去这个儿子，你却可以换来世间景仰的权势。只要你听话，你便什么也能拥有。为何你固执愚笨至此？”

    韩诺红着眼，跪向儿子的方向，他垂下头，说：“只要他们可以正常地生存，我什么也可以给你。”

    说过后，他抬起眼来，那流着泪的眼睛，却是那样的坚定。

    韩磊说：“作为你的儿子，看着你流泪，我的心情也好难受。”说过后，他斜眼瞄了瞄韩诺，这眼神，其实带着几分轻蔑。

    韩诺说：“你放过他们母子二人吧。”

    韩磊又再叹气。当嗟叹来自一名四岁孩子之时，这叹气，除了表达心情外，只有惊栗的意味。纯真的外表，覆盖着万年不灭的灵魂。好老好老。

    韩磊看着他的父亲，说：“既然你也无心帮助我，看来我们这一个组合不会成功的了。你说，我好不好另拣一名小孩来承继我的大业？”

    韩诺双眼明亮起来，他跪着走到韩磊跟前，抓住儿子的小脚，乞求他：“求求你……求求你……”

    韩磊望向窗外的景致，说：“我也不想勉强你，既然你的心不向着我。”

    韩诺知机地说：“感谢你！感谢你！”

    “但是，”韩磊却又说下去：“我不能放过你。”

    韩诺听罢，立刻屏息静气。

    韩磊说：“我让你知得太多，你只好以后都归顺我。”

    韩诺静默，他听下去。韩磊说：“你儿子的灵魂是洁白的，我一离开他，他便什么也不会知，他可以重新做人，然而你却不能够。”

    韩诺有点头绪了，他明白这件事的后果。

    “你已经没有选择，你这个有记忆的灵魂，以后千秋万世也只属于我。”

    这是韩磊的说话。

    韩诺只觉自己无任何反抗的权利，他垂下头听候生死。

    “但我不会待薄你。”韩磊说：“你知我从来不待薄人。”

    韩诺吸了一口气，望住他的主子，“你要我怎样，请说。”

    韩磊说：“我拥有一间当铺，来典当的货色不独是金银珠宝、佣人家眷，还有是人的身体、内脏、四肢、运气、年月以及灵魂。我什么也收什么也要，现正缺少主理这当铺的人，你有没有兴趣？”

    韩诺想了想，便说：“这似乎是我能力范围内可以应付的事。”

    “听上去吸引吧！”韩磊说，“但你要记着，我要的最终是人的灵魂。金银珠宝大屋美女，我要多少有多少，宝贵的，是你们的灵魂。”

    韩诺沉默片刻。

Chapter3 History
生生世世？

    韩磊说：“心肠软的你，还有否能力应付？”

    韩诺知道，他亦只有一个选择，他点头。

    韩磊说下去：“那么，你将会生生世世为我打理这家当铺。”

    韩诺反问：“生生世世？”

    韩磊回答他：“是的，无尽无远，直至宇宙毁灭，直至人类不再有贪念——你说，是不是要生生世世？”

    韩诺的脑海空白一片，生生世世，不死之人，他不能想象当中有可能发生的事。

    那究竟会是怎样的生活？

    韩磊看着韩诺的眼睛，他明白韩诺的迷惘。他对他说：“你会长生不老，血肉之躯不再有损伤，不会有病痛，你永远健壮一如今昔。而且，你会享有无尽的财富，你要多少便有多少，甚至不用请求，这个世界的荣华，是唾手可得。”

    韩诺皱住眉，他还是觉得不妥当。

    韩磊告诉他：“而且，你会有一个伙伴，我让你从众生中挑选，这个人，伴你长生不老。”

    韩诺望进韩磊的脸孔，他的儿子的神情，是皇上降下圣旨一般的威严。他知道，他无从抗拒。

    然而他还是选择商议的可能：“你可以告诉我，我的妻儿将来生活会如何？”

    韩磊说：“他们会随命运飘流，命运要他们好要他们坏，只看他们的造化，我不会阻挠，亦不会帮忙。”

    韩诺立刻说：“不！我付出生生世世，我要他们过得好！”

    韩磊似乎被触怒了，他的眼内有火光。他不满意人类对他有要求。

    韩诺看到韩磊的怒火，却又不知怎地，韩磊的不满，只令他更加坚持。韩磊愤怒，他要选择更愤怒。望着韩磊的目光，他要自己更加坚定。

    他可以有可悲的命运，但他的妻子与儿子要无风无浪。

    就在此时，吕韵音在床上呻吟起来，韩诺急急上前轻抚她的脸额，他为她的痛楚而心酸。半身被火烫，这究竟有多痛？在昏迷中，她可会听得到，他与她亲生儿子之间的交易？

    韩诺跪在他妻子的床畔，他说：“我要她幸福快乐。”

    韩磊没有回答他。偌大的房子，在这夜半，是静寂的。

    就这样，心一软，他便落下泪来，保护不了他所爱的人，他好痛苦。

    缓缓地，他望着他的妻子说：“你不给她幸福？我就来做我的当铺的顾客。”他的说话，是说给韩磊听。他说：“我用我所有的，来交换她一生的幸福。”

    韩磊的目光也放软下来，他望着韩诺的背影，为这男人动了恻忍。

    韩磊有权折磨他，亦有权满足他。

    因为他也动了心，于是他决定满足他。

    韩磊说：“你用什么来交换？”

    韩诺凝视着妻子的脸，他说：“我典当我将来所有的爱情，换来她一生的幸福，我要她再遇上真心真意爱她的人，对她对我们的儿子都好。那个人照顾她、爱护她、包容她、全心全意爱她，她跟着那个人，比跟着我，幸福更多。”

    韩磊说：“你将来的爱情？千千世世……”

    韩诺说：“不值得吗？”

    “不，”韩磊语调中有笑意：“千世的爱情，换回一个女人一世的幸福，价值超卓有余。只是，她根本不值得。”

    韩诺说：“她值得多少，由我来决定。”忽然他转头望向韩磊，他说：“别忘记，我是当铺老板。”

    韩磊也就有了兴致，他拍了拍手。说：“好！你说得好！我喜欢！”

    韩诺加上一句：“况且，我也不想要爱情。免我日后，生生世世也忘记不了她。”

    说过这一句以后，韩诺再流下一滴泪，这滴泪，滴在吕韵音的手背之上。

    她的双手被药物与布条包扎，韩诺的眼泪沁进布条中，未及触碰她的皮肤，便已经被吸干吸掉。

    就如他们的爱情，原本还有许多路许多年可以走，但就在今晚便要告终。还未到达最深深处，却已原来已是最深。真是预料不到。

    韩磊在背后问他：“你决定了？”

    韩诺垂下头来，微笑。当命运都决定了之后，他做得最轻松的是，挂上一个微笑。

    韩磊由椅子上跳下来，走到韩诺的身后，他伸出他的左手，放在距离韩诺的头顶上五厘米的空间，然后，韩诺眼前划过一道白光组成的隧道，白光把他全身上下包围，力量一点一点的扩大，最后把他拉进那隧道中，他在隧道之内一直往后飞堕。

    就在离心最颠峰的一刻，他叫了出来：“韵音——”

    还是最舍不得她。

    所有的片段，在千分之一秒中极速掠过。当初她由火车上步下的神态，她在马车上的交谈，她在草地上穿上洋服的采姿，她为他诞下儿子，她欣赏他的小提琴音……

    她的眼神她的笑靥她的声线。

    还有她的美丽与她的爱。

    一一都从他的思想中给抽离，在白光之内，瓦解了，分裂了，不复还了。

    他被愈卷愈远。他给予她幸福，换回一个不再有爱慕与眷恋的空白。

    从此，他每当想起她，只就如想起任何一个故人，无痒无痛，只像曾经相识过。

    曾经互相凝视过，互相牵引过，互相厮磨过……但是，一切只是曾经有过。

    白光隧道一尽，便烟消云散。他会是一名没有爱情的男人，记不起旧爱的感觉，也不会爱上任何一个人。

    他为她交换得来幸福，也为自己免却对她的思念。

    当铺老板，就这样典当了他的爱情。

    终于，他被拋出白光隧道。他成为了另一个人，从今以后，有一项特质，他永永远远不会拥有。

    一张眼，他醒来在一张西洋大床之上，床的顶部有一层层米白色的帘幔。

    他撑起来，立刻便有仆人走来，仆人身上穿着西式的制服。

    脑筋有些含糊，他问：“这是什么地方？”

    “老板。”仆人称呼他，“这是第８号当铺。”

    “当铺……”韩诺呢喃，他还是记得曾经发生了什么事。

    然后他又问：“这是什么时候？”

    仆人回答：“今年是公元一九一○年”

    即是说，年月并没有变更。

    韩诺问：“还有没有其它人？”

    仆人回答：“家仆一共有二十人。”

    韩诺说：“我是唯一的主人？”

    “是的，老板。”

    韩诺走下床，向着那扇窗走去，窗外的阳光好暖。

    一望窗外，景色柔和美丽，一大片树林，绿油油的青草地，他还看见一匹马在踱步。

    回望房中布置，这是他的寝室，典型的西方奢华格调，富贵而丰盛。可以睡五个人的大床，阔大高耸的全身镜，云石的墙壁，天花上绘有瑰丽的璧画。一踏出房门外，便是长长的走廊，红色绣上火龙纹的地毡，一扇一扇陌生的大门，他沿地毡走到走廊的尽头，最后看到宏伟的云石阶梯，阶梯之下，一排二十人的家仆向他鞠躬。

    他已经来了另一个世界，他知道。

    这世界不建于地图上任何一个角落，然而有心找上门的人一定会找到。

    这儿是第８号，闻名世界的第８号当铺。

    他知道，彻彻底底，他成为了另外一个人。

    清醒的、淡薄的，准备生生世世不死不灭的一个人。

    已作了交换，也就无怨无悔。他看着窗外他的世界，他明白自己的任务。

    首先，他要找一个伙伴，就如那人叙述的那样。

    要找一个怎样的人双双对对？那人会是自己的伙伴，还是找一个听话的，醒目的，不计较的。最重要，是一个愿意接受这差使的人。

    于是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落试图碰上一名“对”的人。最后，他遇上一名这样的女孩子。

    而女孩子，有这样一个身世。

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一条小村

    那是中国中部的一条小村，这村落的所有居民都务农为生，种稻种粟种一些蔬菜，另外养猪、牛和鸡，每户都有六方块的地，自给自足，每年留部分收入作缴税之用。再有多余的农作物，便拿出省城卖，虽然，也卖不到多少钱。

    捱饿的机会多的是，失收固然要饿，就算是好日子也一样饿，一把米两条粗菜，填得饱人的食欲吗？空洞洞的、不满足的胃，总是渴望着更丰盛的填补。

    可会有大块大块的肉？油腻厚重的肉，咬在口中都是肥膏与肉汁，这肉的感觉，久留齿缝间，要多缠绵有多缠绵。咬到口的肉，含在嘴里，舍不得咀嚼，舍不得吞掉，就让它溶化在舌头之上，含住不放不吞，含到睡觉，含至翌日鸡啼，那块肉仍然在，那肉香久久不散，永恒在口腔内打转，一张口，把口气倒流鼻孔，是最满足最了不起的事。

    陈精的家就在这样的农村之中，她是其中一户农民的二女儿，对下有两名小弟。家中人数众多，于是捱饿的机会就更多，就算大时大节有肉可吃，也只能分得一小片。她便但愿，那含在嘴中的一块肉，不只捱得到黎明；如果可以的话，请再捱下去，朝朝暮暮，口腔内仍然有那一块不腐不变的美味。

    没机会读书认字，根本，这村落连书塾也没有，走三小时的路再攀过三个山头之外，会有一座小城，那儿才有书塾，也有市集，有做大戏的地方，有富有的人家，有很多很多她羡慕的梦想。其实她未曾去过，梦想都是听说回来的。

    这条村落唯一有趣的是，当中有一名会看相的老人。

    她是名老婆婆，懂得看相看掌，陈精常常跟在她旁边，看着她对村民说：“看你鼻头有肉，一定有好配偶，她捱得又做得，落田帮手无怨言，晚上夫妇好恩爱。好命也！”

    其实，这种小村落，会有什么起伏的命运？求求其其谈半天，不十成准确也有七成准。但是陈精爱听，她觉得道出别人的命运是件快乐的事。

    每天落田工作，很辛苦，又晒又干，吃不饱的小孩，非常的黑与瘦。

    弯身插秧，她的肚子会叫；拉牛耙田，她的肚子又叫；就算把干粟米饭送进口中时，她的肚子一样在叫。夜里，月亮白白地照，她抚摸着她的肚子，还是依样的叫。

    很想吃很想饱。这就是小小陈精的人生愿望。一个伟大的愿望。

    久不久，也有长得比较登样的男孩女孩被送到省城去，说是打工。没什么钱送回家，但当这些男孩女孩回来村落时，陈精总惊异，他们都胖了、白了，状况好得多了。省城，真是个有得吃的好地方。生下

    在她八岁那年，她的大姐出嫁，嫁到同一条村的另一户人家，大姐与那名粗壮的男孩青梅竹马，未结婚之前，陈精一早也在山边、稻草堆旁看见他们做那种事。她早就知道，男男女女，长大了便是如此，然后一大堆孩子，大家穷上加穷。

    大姐出嫁，那天有鸡有猪可吃，怎么说也是一件好事。

    又在她十一岁那年，二姐被带到省城打工，陈精可兴奋了，陈家终于有一个见世面的人。只是临行前二姐哭得好可怜，之后三年也没回过来，到第四年，两个男人用牛车把她抬回来，原来她给主人打死了。

    说她偷东西，于是先把她饿上一阵子，然后打死她。

    因为犯了规，工钱没收，陈家白白赔了女儿。

    陈精立刻知道不妥当，二姐的不好收场，会不会影响她的前途？

    她很想出省城打工，她的肚皮等待不了那些可以喂饱人的丰盛。

    这就是她的毕生前途，她自小立志达成的。

    当有人向陈家要求一个女儿到省城打工时，陈精的父母断言拒绝，陈精二姐的遭遇，令陈宅一家认为，出省城打工实在是得不偿失的事。

    陈精知道有人来过说项之后，她便问她的母亲：“有人想找我打工？”

    母亲回答：“不要去！”

    陈精不满：“有得吃啊！”

    母亲喝骂她：“元宝蜡烛你吃不吃？”

    陈精看着母亲既苍老又悲伤的脸，只好噤声转身走开。她走到田边，对着水牛一脸不愤气。

    怎样，也要去一次。

    想了一会，她决定自行与说项的人商议。那是一名中年男人，他在省城一家茶楼做小工，也替当地的大户人家物色打工的人。陈精找到他时，他正与家人享用着午饭，陈精瞄了瞄他们的饭桌，了不起哩！午饭也有一碟肥肉。

    于是更加强了她的决心。

    男人看见她在门边打量他的饭桌，于是便走出来，他问：“找我什么事？”

    陈精咽下喉咙中的唾沫，说：“你找我打工吧！”

    男人回答：“你的爹娘不批准！”

    “我想去。”陈精说。

    “没你爹娘批准，我不能带你去！免得被人说我拐带。”男人摇头又摆手。

    陈精还是说下去：“那你告诉我那户人家的地址，我自己找。”

    男人拒绝：“怎可以这样！”

    陈精便说：“我自己找上门了，然后告诉他们是你带来的人，你的好处依旧呀！”

    男人这才肯考虑一下，这做法才像样嘛。

    于是，男人便告诉她到达那户人家的方法，走哪条路，攀哪个山头。陈精在心中算着，要走三日哩，在山边，要露宿啊。

    但她还是觉得化算。到了省城，便吃个饱呀！

    男人说完了，阿精却赖在男人的家门前不肯走。

    “干什么？”男人问她。

    陈精回答：“给我一片肉……好吧！”

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及不上一片肉

    男人见她可怜兮兮，也就给她一片满有肥膏的肉，再打发她走。陈精把肉含在嘴里，肉的震撼力顷刻填满她的味蕾，接着封住了她的五官感受，以及四肢举止。太厉害了，为了享受这片肉，她不能动又不能叫，没有任何别的意志，只能专心一致的，被这片肉的丰满、滑溜、甘香、酥软所蒙蔽。

    吃肉的时候，全心全意的，就只有这片肉存在。天地万物，都及不上一片肉。它就是她的穹苍宇宙。

    当肉的味道淡化了之后，她才舍得咀嚼，肉的魔力开始瓦解起来，她的四肢才重新听话，带动她的身体向前走。

    所以，怎可以放弃到省城的机会？那里有很多很多的肉。

    那个夜，陈精偷了家中一些干粟米，以及几文钱，便往村外的山头逃走。她首先要攀一个山，而这个山没有太大的难度，皆因山地都被农民变作农田，沿路一边走，还可以偷点吃的，是故夜半的旅途也颇愉快。到天光了之时，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把脸，继续上路。

    如是者日复一日，在山头走着，到第三天，她在最后一个山上看到她梦寐以求的省城。十五岁的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。

    哪管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令她鞋穿皮破，但兴奋已盖掩一切辛劳，快活的她哼着歌，急急走下山。

    找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。

    这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其它家仆在院子内打转。她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。

    中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”

    陈精问：“吃得好吗？”

    中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其它婢女吃什么你便吃什么。”

    “啊。”她想道，有得吃便可。

    入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有什么病。

    后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小二便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小二便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！

    就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。

    到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望着桌上食物，只有作呕的感受。

    还是生平第一次没胃口。

    后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，闲下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。

    曾经连一片肥膏也是极致美味，如今什么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶性工作，她才能重新感受食物的美好。

    她没忘记，她来省城的目的是为了吃。

    袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流。陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。

    他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。

    老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。

    一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。

    推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”

    老爷抬头，问：“是什么汤？”

    “鸡汤。”她回答。

    “你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。

    陈精于是说：“但大太太叫我要喂老爷喝完这碗汤为止。”

    老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了，“大太太叫？”

    “是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”

    老爷立刻呵呵笑，陈精于是喂汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。

    小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分。这个任由抱在怀的娃儿，十分讨人喜欢。

    汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说：“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”

    “好！好！”老爷连应两声。

    这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其它下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有汤，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。

    譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。

    而且，她要赶快停止那些抹屎抹尿的工作。她倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。

    此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在揉揉摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈精便尝过了人参、鱼翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，极品的流质充溢着她的感官味蕾，精采之处，教她合上双眼，仰头享受那在口腔打转的鲜美。老爷的手伸往哪里，她也不管了。

    一天，老爷终于要求：“你不让老爷真个享受享受啊！”

    陈精把汤送往老爷嘴边，她瞇起眼说：“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”

    老爷伸手掐了掐陈精的腰肢，说：“怎会！老爷不知多喜欢你！”

    陈精再把汤送往老爷嘴中，“老爷不会知道贱婢平日怎样服侍大太太。”

    “怎服侍啊？”他伸手进她的衣襟中。

    “贱婢日日夜夜也要为大太太洁身。”

    老爷立刻明白那是什么，他连忙停止了动作，也满怀防备地注视她捧着汤的双手。

    陈精知机地放下汤，站起身来，距离老爷两步，她说：“贱婢的心愿，是以后都服侍老爷。”

    老爷失去了扒在身上那柔软的躯体，立刻体会到失去温柔的失落，“好！好！我会安排。”屎尿的厌恶，比起得不到的柔香软肉，其实又算不了什么。

    “还有，”陈精一副楚楚可怜，“贱婢身体孱弱，后房的膳食又吃不下咽，老爷可否批准贱婢进食三位太太的饭后菜？”

    因着她的表情动人，老爷被打动起来，“饭后菜？不不不！你以后的膳食就跟三位太太一样。兼且——”

    “什么？”陈精心急起来。

    “兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养身子！”老爷如是说。

    陈精不敢相信她的耳朵，当下非常心花怒放，老爷把手伸向她一拉，陈精胡里胡涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一点不介意。

    简直是想也未想过的厚待。

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瘟疫蔓延

    当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了；三太太自从生下第二名儿子后，便患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。

    其它下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！哈！

    之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便只管吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃口大到不得了，只要是美味的，不分时辰，她都放到嘴中。

    葱烧海参、松子鱼、童子鸡、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。

    这就是幸福。

    日子如是般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她唯恐变回普通下人；于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。

    她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣。她哀求老爷赐她一死，好让她有颜面见人。

    老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”

    陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？

    老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。

    无名无分，根本无地位可言，也无安全感。

    可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。

    而那人，竟然是大太太。

    袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了；而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！

    大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！

    陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。

    当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。

    袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的。陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。

    稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下。这样一洒，足足洒了一个月有多。

    看不过陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”

    陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。

    然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。

    而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平扁平的，除了吃饱之后。

    本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。

    水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。

    已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。

    省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。

    袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。

    老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。

    陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，捱得到三天，便全家上下有救。

    但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都浑在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其它人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些汗味混合排泄物加上雨天的湿漉，用力点吸一口气也叫人立刻难受得要呕吐。

    难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。

    就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。

    陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。

    一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢下一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其它人这样走，他们也一样。

    就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的地震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。

    大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地。袁家上下以及其它逃难的人都准备拔足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。

    一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的腿，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。

    在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。

    怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？

    很不甘心，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。

    正当中国的中部地区忽然被水灾蹂躏时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。

Chapter3 History
最珍贵之处

    老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，以及，干预命运的人。

    倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。

    先是吞占人类的财产，然后是身体，接着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。

    如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。

    这是一盘好的生意，接受交易的人多着，什么也可以不要，保留用来干什么？还是抵抗穷困、贫贱以及饥饿来得实际。灵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚熟的鸡，这些生意，真的不可不做。

    老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。

    今天，老板来到中国中部，那里天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。

    很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。

    走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前额。这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。

    男人经过老板的手心的触碰，神智便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”

    老板安慰他：“已经开始退水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”

    说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。

    男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。

    他的实时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。

    老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。

    被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体涨大，脸容浮肿，男人看了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐怖，以及距离尸体太近时扑鼻的恶臭。

    老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。

    他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。

    老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”

    男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。

    男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人搁上自己的肩膊上。

    男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坚定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。

    老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”

    前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。

    而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，还有一只动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。

    老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”

    男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。

    老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。

    他说：“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”

    男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”

    老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”

    男人便问：“那么我们还可以做什么？”

    这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，以及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。

    男人看见女人回复知觉，便问她：“你醒来了？”

    女人望着那堆食物，含糊地说：“吃……吃……”

    男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拼命把食物塞进嘴里，一边呛着一边吃。

    老板在这时候说：“人会捱饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何尘世间的苦。”

    男人笑起来：“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”

    老板望进男人的眼睛，他说：“人也可以长生不老。”

    男人怔了怔，随即说：“吃长寿桃？”

    老板告诉他：“我可以令你长生不老。”

    男人骇笑：“你？你是生神仙？”

    老板说：“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我很欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”

    男人见老板表情认真，便专心听下去。

    老板说：“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都可以拥有。想象中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍馐百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所捱过的任何苦头，都不用再重温。”

    男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问了这一条问题：“你要我做什么？”

    正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，接着双眼反白，继而应声倒地。

    倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。

    老板惊异地望着女人，女人说话：“你开的条件那么好，不如由我来做！”

    她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回地上去，刚才出尽力一击，现在不禁有点气虚眩晕。

    老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。

    女人喘着气说：“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵……所以不如由我来做！”

    老板不喜欢她。他拒绝：“我不要女人。”

    女人便说：“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天分！”

    老板不理会她，径自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷：“何等法术！好厉害啊！”

    老板一直走向前，女人跟着他，一边走一边说：“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太太，但一场水灾便家破人亡……但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女……”

    老板停步，急速一个转身，伸手正要向女人的头顶拍下去。

    女人敏捷地蹲下来，急忙尖叫：“不！不！不！我不要死！我要长生不死！我要千岁万岁永世长存！”

    然后，她索性抱住老板的双腿。

    女人的神情坚决得一如高叫口号的革命党人，因着她这种愤慨的坚决，老板的手没落在她的头颅上。停在她头顶之上的手，并没有狠下心。

    “呀——呀——”女人忽然又尖叫。

    老板收了手，转身继续前行。

    女人终于收声，静静地跟在他身后。她其实还未知道这个男人究竟干什么勾当，她只知，跟得贴便没错。

    老板没杀她，留下了她，让她跟着看他办事，她也见怪不怪的，老板掏出一个人的肝，人的心，又或是撕出一个人的手，挖走一只人的眼，她全部只是“咦”一声，接着乖乖的双手接过。

    对女人来说，这算得上什么？最恐怖的，一向只是饥饿的感觉，吃不饱，肚子会叫，这饥饿，比任何血肉横飞更毛骨耸然。

    没有道德观、是非观，唯一盼望是尘世的美食的女人，似乎也是一个好的伙伴选择。

    相处不久之后，老板便认真考虑她上来。

    而这女人最珍贵之处，在于她没恻隐之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐……她说要便要，身手利落地捧走，脸上没有任何难过。

    再悲惨的身世，都打动不了她。

    老板明白，这特点，她比他更优胜。

    是在半年之后，老板与阿精，便成为了当铺的伙伴。

    “感谢老板给我希望。”阿精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢喜的姿势。

    老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。

Chapter4 The Moment 一名客人     第８号当铺今夜来了一名客人。     他年约三十岁，棕色的头发蓬松而散乱，脸上架着黑框眼镜，身型瘦小。从比例上看去，这人的头又比身型为大，令人一看便觉得，他必定聪敏过人。     他坐在老板的书房内，老板与阿精都未曾见过他。     他说话：“听……听说，这儿可以用一些东西，交……交换另外一些东西。”这人的外表独特，说话方式亦然，很紧张，也口吃。     老板回答他：“是的，高博士，你想典当些什么？”     高博士便说：“我……我……快找到完全根治癌症的药物。”     阿精搭口：“很厉害啊！”然后，她递给高博士一杯红酒，她想知道，喝了点酒定下神来的他，会不会依然口吃。     高博士喝了半杯红酒，露出一副赞叹表情，继而向着阿精傻笑，他意欲表达对这杯酒的欣赏。     老板说：”根治癌症的药物，可说是造福人群。”     “但……但……但是……”他的口吃仍然好严重：“我还差一点点……差一点点……”他说下去：“每次，我快要破解那疑团之时，硬是遇上某种阻……阻力……不是实验室停电，就是赞助人不肯再赞助……更有一次，是我突然轻微中风。我的口……吃……口吃……就是那样得来的。”     阿精问：“你要我们保障你万事顺利？”     “是……是……”高博士说。     阿精问下去：“那你用什么来典当？”     高博士回答：“我……我用我所有后代的长子的智力来换取。”     老板与阿精齐齐怔住。然后阿精冲口而出：“好！好！答应你！”     老板的目光内，却隐约看到晶光一闪。他说：”这单交易，我们得考虑。高博士，先请你回去。”     阿精有点愕然，她望了望老板，又望了望他们的客人。因着老板已做了送客的手势，她不得不走出来把高博士送走。     她一边送行一边对高博士说：“你为了造福全人类而牺牲自己的后代，你好伟大。”     高博士的笑容仍然傻傻。“必……必然的。”     阿精又问：“高博士有多少名子女。”     高博士却说：“本人尚未娶妻。”     这一下子，阿精不得不呆了呆。高博士的表情却是从容的。     大门开启，高博士向阿精鞠了躬，便踏出当铺之外。外面，今晚又是刮风。     阿精皱了皱眉，当大门关闭之后，她转身面向室内，头微仰，合上眼，集中精神；继而，她从合上的眼帘中，看到高博士的将来。     她也就走进了去。     那是一间实验室哩，高博士在努力地做着实验，而一名女人带着三名男孩子走进实验室，那女人与高博士来上一个深情的拥抱，而三名男孩子，在实验室内走来走去。     高博士会有三名儿子。阿精微微一笑，她放下心来，最怕他根本没子嗣，阿精才不想做蚀本生意。     满意了，她走出了别人的将来。回复神绪，阿精走到书房。     她对老板说：“那高博士将来一生便是三个儿子，所以不用替他惋惜失去长子的智力，余下还有两个。”     老板却说：“这单生意我不做。”     阿精明知老板有此一着。她说：“这是一单只有大赚的生意。根治癌症的药物，迟早有人会发明得到，但给高博士这种机缘，我们可以得到他连串后代的可贵智力。”     老板依然坚持：“就因为根治癌症的药物迟早也不是稀罕的事，我才不想占有高博士后嗣的智力。他付出的代价太大，而我们的便宜又太多。”     说过后，老板不再理会阿精，他转了身，捧着一本书，垂头阅读。     阿精说：“我们这阵子生意不好，你却左推右推！”     老板不答话。     阿精低语：“岂有此理！”接着，悻悻然走出书房，高跟鞋咯咯咯地，步下往地牢的楼梯。     从那些放满手脚、人体器官，运气、岁月、理智、幸福、寿命的木架旁，阿精一直往前走，走之不尽似的。身边重复着人类的典当之物，每个年代，人类拿得出来的不外如是，而最终，放到这地牢中的，都是一个又一个不归魂。     还是有尽头。这尽头气温最冷，阿精推开跟前的房门，走进去。     这是阿精的工作间。她负责每半年清点当铺中的典当物，然后写报告，向上头呈上。     “你叫我这一次怎么写？”她烦厌地拿起墨水笔，翻开那本又厚又重的大皮面簿。这本簿，当被那重要的人阅读过之后，所有的字迹都会消失，今次，阿精当然又是翻到第一页。过往的，了无痕迹，永远是第一页，永远新的开始。     她写下去：“Mr. Vonderik，典当了他的耐性基因；Miss Paradis，典当了一个上大学的机会；早村彻先生，典当了一双腿……”     写着的时候，本来仍然不高兴的，这阵子，只得鸡毛蒜皮的典当物。然而，看着这枝会漏墨的墨水笔，她又想起当初老板一笔一笔教她写字的情况，不快就随着她的一划一点而减退。     目不识丁的农村姑娘，被老板握着手由中国文字学起，上大人孔乙己，然后又学习ABCDE。因为自卑，所以一边学习一边发脾气，阿精恐怕学识字这回事是她力有不逮，为着害怕能力不够，她预先表露幼稚的不满，不知掷坏了多少枝毛笔和墨水笔。     然而，到头来，她以奇怪来代替老羞成怒，她不知道，这世界上有男人如此富耐性，他肯重复地每天教她数个生字，她拍台她掷笔她乱抓她吐口水，他却仍然每天教她。后来，男人的耐性也就盖过了女人的慌乱，从不知何年何月开始，她便会认字，她达成了一项她想也未想过的技能。

Chapter4 The Moment
永远不动声色

    这个男人像尊石像，永远不动声色，阿精在远远看住他，便觉得好笑。他对她说，学懂认字写字，世界便会阔大得多，长生不老或许不会那么容易闷。她想了想，也许是对，学懂字可以阅读，即是说会懂得看菜谱。

    也好的，也不坏。

    今时今日，虽然把书捧上手头会痛眼会花，还是没耐性看罢一本书；但最低限度，到了世界上任何一个城市，也不会迷路。果然，长生不老，识多点字，世界好玩得多。

    现在阿精一边记帐一边想着令她开心的事，嘴角便有笑意。

    怎样为老板掩饰那些来过却又被他拒绝了的客人？这个高博士，不如就把他写成是基因出错者，他的基因不好，遗传给所有后代的基因也一律不好；于是，根本是单不值得的交易，当铺不要也罢！

    半年前，老板把理智归还给一名客人，这种让客人赎回典当物的做法，阿精知道后也一额汗，幸好老板没忘记向客人要回些什么来交换。老板要回客人未出生的孙儿的性命。

    阿精知道，那原是名弱智的胎儿，但她在帐簿中，却故意写道，那名未出生的胎儿价值高昂，本应有着惊世骇俗的命运。这样写下来，便抵偿了老板不该有的恻忍。

    放下笔，阿精吁了一口气。只望审阅这帐簿的，没有查明深究。

    一次又一次，每年总有许多单交易，阿精要为老板掩饰，每次都避得过，但阿精总是心寒。如果，那审阅的不高兴了，她与老板，不知下场会如何。

    她大可坦白推老板出来认罪，她明白，事后她的日子只会更风光，但她不想。

    陪他去犯罪，就只因为，她就是要陪他。

    她知道，最多两个人一起受罪。她虽无做过，但如果他有罪，她也要有。

    纵然这个男人真如石像，无反应无冲动无渴求，但她就是要保护他。

    有时候阿精会想，老板做那些坏规矩的事，完全不为他们二人的安全着想，这实在自私可恶。她教训过他，他不听，她便又再教训。而到最后，她就由得他。

    由得他由得他由得他。

    气冲冲的女人，事后惊完怕完，又当作没一回事。

    而那永远置身事外的男人，连多谢也没一句。

    只在奏他那讨人厌的小提琴。

    琴音又在老板的行宫中响起，小提琴独有的旖旎缠绵，一段一段回荡泣诉。

    阿精永远分辨不出这首曲与早前的一首有什么分别。事实上是，此刻老板所奏的是葛里格（Grieg）的《献给春天》。她听了一百年，也没有听懂。

    小提琴音的世界就是老板的世界，她不懂得。只是，这世界早已包围住她。

    她盖上又大又厚的帐簿，走出这小房间，再走过存放典当物的木架。在这些本属于人类的拥有物旁边擦身而过，走到一切的开端时，她深深叹了一口气。

    老板的曲还未奏完，激昂地有一粒音符走了调。阿精扬了扬眉毛，沿楼梯而上，离开这地牢。

    其实，刚才老板在试用他新造的一个小提琴，那道弦线上得不够好。

    他知道阿精在地牢中一定又是万分苦恼。那本帐簿，他翻阅过，阿精总把他的所作所为美化，美化了之后，一切背叛便不是背叛。多年来，他一直平安无事，还不是多得她。

    他把弦线调校好，再放上肩膊上拉奏，今夜的月亮好圆，而他的脸上薄薄地有一层笑意，那种薄，就如伴随月亮的雾一般的朦胧。

    当铺内一切依旧。阿精在早午晚餐时，放满一桌子的食物，吃得闷便飞到世界各地搜罗美食。最近，她在奥地利买下一个葡萄园，用来制酿红酒，她知道，老板不贪吃，但老板爱喝；于是，她拥有她的葡萄园，用来为她的老板制造她认为是最好的佳酿。

    惯常做的是，她要了解世界各地一级交响乐团的演奏时间、地点，然后预早半年预留最佳座位。把老板的作息时间表编定妥当，陪伴他出席欣赏他喜爱的音乐。

    较琐碎的是给他的衣服换季，替他订阅杂志，甚至录像世界各地他爱看的电视节目。什么破解基因之谜、宇宙探索、深海奥秘。老板早早超越了人类，却还是对人与这地球充满感情。

    阿精的生活绕着老板来走，就如秒针跟分针，卫星跟着恒星。很忙碌很忙碌。

    那个被侍候的人永远背着她，背着她看电视、看书、沉思、奏小提琴，而侍候的女人，居然又心甘情愿望着那背影微笑。

    或许，爱上那个背影会轻易点；或许，一个背影，足够代替所有自我、尊严、卑微；或许，这个背影，是最美丽。

    阿精把目光移离这背影，她走回自己的行宫，关上门。她斟了一杯酒，为这长生不老的爱情喝一杯。

    不久之后，阿精决定又找点事情来做，她要装修第８号当铺。

    幕幔由原本的红色变成米白色的纱幔，绘有名画的墙身变成石头的质感，所有深棕色的古老家具统统要消失，阿精要换上浅灰色的沙发、白色的台椅，家中各处还要每天插上鲜花。

    最后便会像欧美的现代化家居那样。

    轮到老板的书房，成千上万的书她不会碰，只是，她也要把这书房的古老图书馆气氛驱走，一切都以米白色为主，要摩登考究。

    工程在进行，而有一天，阿精在书房内监工时，随手在上万本书中伸手一拿，又顺手一揭，便翻出了一张不属于这本书的东西。

    那是一张老照片。照片中有老板，他身旁伴着一名女子。老板穿着古老的西服，那女子是华人，却又是同样穿着洋服，发式也是西洋妇女的打扮，头上戴了一顶帽子。

    阿精检视这照片，那该是一百年前的年代。她大概知道老板之前是什么人，是名放洋的留学生，只是老板的私人生活，她一概不知情。

    真教她有点惊奇，老板缘何会与一名女子合照？而发黄的照片中，还留有一种挥之不去的幸福感觉。

    阿精注视着照片，她是谁？

    难道老板也有过爱情？

    想到这里，阿精既兴奋又妒忌。兴奋是她发现了老板有另外的特质；妒忌是，老板把爱情交过给别人，却没留下一点给她。

    她咬咬牙，把照片收好，放回这本书之内，继而摆往书架。

    那女人的脸孔她记下了，而她可以肯定，印象深刻。

    这张令阿精讶异的脸，属于吕韵音。她也逝世了一段时候。

    老板最后一次见她面之时，在五十年前，那一年，吕韵音七十三岁，癌症末期，在医院病房内等待迎接死亡。

    老板间中也有回到吕韵音的身边探望她，他每一次，也没让她看见。

    自那次火伤后，她复原得很好，老板要求的，都也应验在吕韵音身上。她的肌肤神奇地不留任何火伤的痕迹，外形一如往昔清丽。而韩磊，也乖巧聪明，正常健康。

    吕韵音一直在等韩诺回来，所有人，都为韩诺不明不白的失踪忧心，深爱丈夫的她，更是茶饭不思。

    有人说，是遇上山贼；有人说，他参加了革命党；亦有人说，他其实是大清政府派来的，作用是调查革命党人的勾当。

    她一直等下去，五年、十年……一直的等。

    就如所有的中国妇女，她变得深闺，唯一的活动范围，就是韩府大宅，她服侍韩府的成员，好好教导韩磊。而与丈夫在英国拍的合照，她一直保存着，当心头一有空，便对着发呆。

Chapter4 The Moment
典当了爱情

    韩诺典当了他的爱情，用来换取吕韵音的幸福。已变作老板的他，回去吕韵音身边探望她，他却发现，她并没有得到幸福。他以千秋万世的爱情来换她一生的幸福，那幸福理应是绝顶的美好吧！然而，她只是坐在房间内，日复日，倚着窗凝视他们的合照。

    日出、正午、黄昏、日落。只要她的视线偶尔容许，她的目光便落在这二人的凭证之上，到了最后，他们的合照，便成了她视线内唯一的风景。

    无论看见谁，无论眼前是哪种景物，眼睛内，都只能反映出那张合照。

    深深投入了这照片之内，仿佛人生都已被困在照片之中。

    再也不能活到现实去。

    起初，老板发现了吕韵音这些郁郁的日子，心里头很不满，差一点便要找负责人对质。后来，他才知道，谁都没有错。

    吕韵音一直有很多倾慕者，韩诺死后三年，那时辛亥革命刚成功了一段短时候，一名前清朝的贵族南下逃乱，到韩府拜见韩老太，当吕韵音从偏厅经过时，他远远瞥见，心里头便抖震起来，只见一眼，难忘得彻夜难眠。

    后来，此名清朝贵族逃到日本，安顿了一年，见环境安全了，又折返广东，为的是再见吕韵音一面。这一次，他获得正式面对面的相见，然后他决定，他下半生也不要失去她。

    他向韩府提亲，他不介意讨一名丈夫失踪了，又带着儿子的女人。吕韵音却拒绝了他。

    吕韵音拒绝他、没放他到心上，连见一眼，也不愿意。

    又过三年，韩磊肺炎，吕韵音不肯只让孩子看中医，她要求看西医，藉着吕老爷的关系，请来了英国医生为韩磊治病，而当孩子的病治好后，这名英国医生已深深爱上吕韵音。而她，亦拒绝了这位英国绅士的美意。纵然，连月的交谈中，吕韵音明白，大家兴趣相投，而且对方真心真意。

    当韩磊十二岁时，韩老太太过身了，韩府便分了家。吕韵音带着儿子回娘家居住，而吕府亦举家迁往上海，就在那里，一名银行家看上了吕韵音，他是中国三大财阀之一，早年留学美国，年轻有为。结果却也是一样，吕韵音又拒绝了他，完全没考虑的余地。

    是的，答应了的命运，一一实践到吕韵音身上，她的生活安稳，而总有极佳的男人真心真意给予她幸福；然而，她违抗了这些幸福，摒诸于自己的命运之外。

    老板每一次看见她倔强地、冷漠地、不相干地把别人的爱意送走，他只有不明所以。已失去爱情感应的老板，只知道，这是一个女人的不理性行为。她推却了这些好处的后果，就是孤单一人过日子。

    伴着她，只有那张渐渐变黄的合照。

    韩磊一天一天长大，在吕老爷的栽培下出国留学，及后留在美国发展，没有回国。当他在当地与一名同是留学美国的华人女子结婚后，吕韵音便被接到美国居住，那一年她也年近五十岁了。

    而新的追求者又出现，他是韩磊任教的大学的其中一名校董，亦是美国的其中一位首富。

    老板看见他们有说有笑，在水晶灯下两人的脸色欢欣详和，老板还以为，吕韵音可以放下她的倔强。却就是，她在别人求婚之后，便狠狠拒绝了。并且决定，大家以后不相往还。

    老板也就知道，她连这一次也义无反顾地拒绝，大概以后，他也不能再对她的幸福有任何期望。

    不在中国，她已经不再有作为女人的性别压力，而且，儿子也早已长大成人，她对异性的追求，本应可以放松一些。然而，她还是面对谁也断言拒绝，决绝而干脆。

    转眼，便步入老年了，到老，她也是自己一个，并没有如韩诺所愿，给她交换上幸福。固执的女人，就这样过了她的一生。

    临终前，已是中年男人的韩磊，带着三名成年的子女，站到母亲吕韵音的病床前，各人都忍不住伤心地垂泪。

    吕韵音是一脸的安然，她祝福他们，告诉他们她不舍得以后没机会再见，然后，她说，她需要一个人静一静。“在人生最后的这数分钟，请容许我独自怀念。”她说。

    于是她的儿子、孙儿退出了病房。七十三岁了，又得了重病，今天的她已是垂垂老矣。可是，因为有着她一直珍重着的回忆，垂死的脸上，依然挂了个令人舒适的微笑。

    她想起韩诺，想起在英国时与他一起的日子，想起他奏的小提琴。合上的眼睛，就是无尽的宇宙，不独看见星看见月，还有英国的草地、英国的玫瑰、韩诺永远英俊而可靠的脸、他的温柔他的善良他的体贴……在合上的眼睛内，她有她一生最骄傲的事，便是曾经拥有韩诺的爱。

    而当眼睛张开来之后，便噙满了泪。

    忽然，她就看见了他。

    是的，韩诺也在，他已成为老板，他在她临终之日来看她，并且，让她也看得见他。

    “韩诺……”她以微弱的声线低呼。

    老板慢慢由房间的角落走近她的床边，他捉住了她悬在半空抖震的手。

    吕韵音的眼泪，一颗一颗斜斜地沿着脸旁淌下来，她没料到，还是终于等到他回来。

    她一直相信他没有死，她一直的等待，她知道，有天他们会重逢。

    “你回来了……”她哽咽着说。说过后，她深深的吸了一口气，再见他英俊而年轻的脸，剎那间教她以为所有青春都回来了，连她，也只不过是那年轻的韩诺的妻子。

    他这样回答：“我一直没有离开过。”

    她似懂非懂，但还是这样回答他：“我知道。”

    老板对吕韵音说：“你知道吗？我用我的离去，交换给你一生的幸福。但为什么你一次又一次拒绝那些可以给你幸福的人？”

    吕韵音听罢，脸上有一抹笑意。她说：“因为，我已经有我一生的幸福。”

    老板听不明白，他望着吕韵音。

    吕韵音说下去：“怀念你一生，就是我一生的幸福。”

    老板默然，他猜想不到，她会这样演绎她的幸福。她要的幸福，是孤单的、无声的、冗长的、伤感的……令他内疚的。

    “对不起。”他说。

    她微弱地告诉他：“没什么对不起，这一生，我都拥有着你。”

    “韵音。”他用力握紧她的手。

    “该是我说，谢谢你。”她凝视他的脸，这张她深深爱了一生一世的脸，“你就是我的幸福。”

    然后，他看到，她把眼睛轻轻的合上，而那被皱纹埋葬的嘴唇，泛起一个蒙眬而幻美的笑容，那笑容，美得连灵魂也带不走。

    她断了气。

    老板看着这个笑容，他有一万个不明白。

    ——为什么，她对他的爱可以如此丰盛？

    丰盛得，抵抗了命运的安排；丰盛得，令心意贯串一生也不为所动。

    是一种无人能打碎的坚强，她对他的爱情，坚强得叫人吃惊。

    今天，他无爱欲，而且，不再理解爱情。他皱住眉，放开她的手，用目光留住她最后的一抹笑容；然后，他拿走了那张放在床边的照片。

    吕韵音走了，她走到一个他永远不能跟着去的角落。

    五十年了，吕韵音已死了五十年，老板心目中不能保留对吕韵音的爱慕，然而，他亦不能抹走吕韵音留下来那沉重而坚强的爱的阴影。他从没见过，比这更坚强的爱。

    究竟，爱，是否存活中最大的意义？

    当然，他典当自己的爱情，除了换取吕韵音的幸福之外，更是为了令自己不用在长生不老的岁月中永恒惦念住一个人。他以为，他放走了爱情，他的存活日子会比较不那么痛苦；然而，到了今时今日，他才又意识到，无爱情的永恒，好空洞好空洞。

    当初，若然没送走爱情，就算吕韵音与他分隔天共地，他仍然可以用惦念联系千生千世，一直想念住她，一直收她在心坎，就如她默默惦念了他一生那样。现在，没有惦念的苦，也就同时候失去存活的真实感。

    她得着的幸福，他得不着。

    原来一切都虚幻，除了，用爱来填补。

    这样过了五十年，老板间中回想起吕韵音临终时的笑容，他也禁不住反复思量起爱情，五十年来，他都在暗暗惊异爱情的力量。

    当他苦心制造出一个又一个小提琴胚胎，却又最终结局只是敲碎它们时；当他拉奏一首又一首小提琴乐曲，然而只有音没有神时……他便明白，他究竟缺少了些什么。

Chapter4 The Moment
一名少女

    一天，第８号当铺来了一名客人，是一名少女，芳龄十四，她预早一星期前已预约。

    正如所有客人，她对这当铺的认识，来自一个又一个的故事，辗转相传，听入心坎，然后，诱惑缠绕心间，最后的定断是，不可不试。

    少女的名字是孙卓，就读初中二年级，长得高雅清秀，而且很懂事哩！是那种永远坐姿端正，眼神明清，功课一等一优秀的初中女学生。

    孙卓有一个特别的才能，她对音乐自小显得很有天分，最擅长的乐器是小提琴，每天苦练琴技的她，愿望是终此一生与小提琴为伍。

    她没有一般少女的怀春梦想，很少想及拍拖的事，也不喜欢那些得意趣致小文具，亦不喜爱青年人爱玩的玩意。过山车、溜冰场、disco、电子游戏，她无一喜爱。

    最爱，是抱住小提琴拉奏，每天练习，无时无刻也在想着如何使自己的技术更进一步。无琴在怀时，便凭空架起拉奏的姿态，把音符由心间浮起，幻想着音乐由指头间拉奏出来，合上眼，便能陶醉其中。

    小提琴，是一件很认真的事，孙卓对小提琴很有梦想，这会是她的兴趣、职业、名利和生命。

    她已经不能满足于在学校表演的荣耀，她渴望的是站在外国的演奏厅中拉奏小提琴。而她的小提琴老师亦表示，孙卓的水准近乎国际水平；然而，老师又说：“还是差了一点点。”

    孙卓用了一个晚上检讨，她明白，无论技巧上、感情掌握上、风采上，她都有所亏欠，这教她很不安乐。

    当年莫扎特七岁便震惊欧洲哩！孙卓知道，她距离真正国际水平，还差了很远。

    她学习小提琴的小型音乐学院每年都派学生到外地参加比赛，但一次也没选中孙卓，她知道，皆因她是有所欠缺的，所以她未入流。

    一直，都在疑惑与不甘心之间徘徊，直到，她听了这样一个故事。

    音乐学院曾经出过一名蜚声国际的钢琴家，于这家小型音乐学院来说，这实在是一件大事。闻说，这名钢琴家一直琴艺平平，只是，一天当他突然哑了之后，琴技突飞猛进，还赢得多项重要赛事。卒之，他扬名国际，成就非凡。

    说故事的人补充：“他之所以有日后成就，全因为他以自己的语言能力交换。他在临死之前向他的徒弟表示，别妄想可以超越他的能力和成就，因为，他的一切，都是交换回来的。”

    孙卓好奇了，她问：“去哪里交换？”

    那人回答：“好象是一间当铺。”

    “当铺。”孙卓惊奇起来，一个人一生的成就，居然可以从一间当铺中换取。

    虽然听上去很有点荒谬，但她还是认真地调查起来。为了她的小提琴，她不介意尝试所有她知道的方法。

    她走到旧式的当铺中，她把一向配戴的时款手表呈上，看铺的人一看，便说：“五十块钱！”

    她随即发问：“这儿除了当表之外，还可不可以典当一些别的东西……譬如……我典当我的声线？”

    看铺的人不明白，然后他决定，这名少女是不请自来的。“走开！走开！”他赶她走。

    孙卓走到第二间当铺，依循同一个模式试探，同样被赶走。第三间如是，第四间如是……

    直至第六间当铺，孙卓得到了她的回音。

    她说：“请看看我的手表值多少钱。”

    当铺的人说：“告诉我……”他以闪烁的眼神望着少女：“你要典当的会是这一些随手可得的东西吗？”

    孙卓心神一怔，抬头望着跟前的人，那人在柜位后有着神秘得似幻海奇情的气质。孙卓面露笑容说：“是的，我有价值连城的东西要典当，难道此处便是我达成愿望的地方？”

    柜位后的人缓缓地说：“我没本事做那当铺的主人，我只负责引介。”

    孙卓问：“那究竟是个怎样的地方？”

    那人便回答：“那是第８号当铺。”他递给她一张地图：“不难找，只要有心。”

    孙卓飞快地望了地图一眼，满怀感激地抬头望向那人：“感谢你。”

    那人没答话。而孙卓感受到，一道黑色的磁场仿佛涌起，一点一点的浓罩住柜位之内。她说了感谢，那人似乎不打算回谢。

    那人只是说：“你去找寻你的命运吧！”

    孙卓正要别转身离去，忽然，她问了一条问题：“请问……这一切都是真的吗……这种事，不是太神奇了吗……”

    回答她的是这一句：“奥秘，不是你与我可以明白。而有些能力，超越了人类的极限。”

    孙卓似懂非懂。柜位后的人，在黑色磁场中退出。

    孙卓离开了这家外形传统，但气氛诡异的当铺。一踏在阳光之处，她才惊觉，原来一身是冷冷的汗。

    手上的那张地图，是真实的哩……第８号当铺……

    那天晚上，处事认真的孙卓致电地图上的电话预约。

    “请问，这里是不是第８号当铺？”

    “是的，”一把悦耳的女声说：“有什么可以帮忙？”

    “我想来典当……”她想了想，说：“典当一些东西……”

    “好的，”女声说：“让我看看我们老板的时间表……一星期后的晚上九时……你是小女孩吧……九时会不会太晚？”

    孙卓说：“不！不会太晚。而且，我不是小孩。”

    女声笑起来：“哈哈哈！那么，请赐尊姓名。”

    “孙卓。”她报出自己的名字。

    “好的，孙小姐，我们恭候大驾光临。”

    “谢谢你。”孙卓礼貌地道谢，继而挂上电话。嗯，过程轻易而方便，服务也很够友善亲切。

    下星期，孙卓知道，她即将改写自己的命运。

    刚接过电话的这个晚上，阿精一如往常记下预约的时间与姓名，却出奇地，执笔的手不听唤，一大滩的墨水弄花了预约客人的名字。

    “孙卓……”阿精低叫。

    在急忙抹掉墨汁的一剎那，她忽然隐隐觉得有点不妥当。

    是谁会叫她的手也震起来？

    是老板教她执笔的，被老板紧握过的手该是无比的坚定稳固，缘何蓦地，不由自主的抖震。阿精心虚，表情带点迷惘。

    孙卓沿着地图上的指示找寻第８号当铺，她的指示是，先乘搭一辆驶向郊外的巴士，到了近总站之前的两个站下车，那里有一个路牌，再沿路牌旁的小路走五分钟，走到尽头便是了。

    “好容易哩……”她在心里头想道，这个地方意念神秘，找寻途径却容易得很，真有点意外。

    心里头完全没有惧怕与犹豫，她要求一个大成就，以某些东西来交换，只觉顺理成章。她亦不认为这个交换之处有什么可疑，只要成就临近身边，到手了，一切就最真确无误。

    十四岁时定下的志愿，就在十四岁实行吧！

    未几，眼前便出现了一道大铁闸，她伸手推开来，一进内，风便刮起，树叶翻滚旋动。是在这一刻，因着这气氛，她才在心中寒了一寒。

    她站定，吸一口气，继续往前行。

    在巨型豪宅的大门前，她本想伸手拍门，木门却自动开启，她步进门内，感受到的是一种华丽的舒适。白色的布置，令她有亲切感，大堂位置，还有一大盆水仙花哩！她走近去，吸了一口水仙花香气，然后抬头打量天花板，那起码三层楼以上高度的天花板，绘上了花卉图案。

    孙卓立刻断定，这是一个舒适的地方，“像六星级酒店哩！”

    站在水仙花前的她，也像一切的客人那样，自动自觉的往右走，大家都没来过，可是，那右边的走廊上的第三间房，仿佛有着催眠的能力，发出了无声的指引，把心中有愿望的人，带领到那房间去。

    她停下来，房门便打开了。从渐渐开启的大门中，她首先看见一列的书籍，然后是一张很长很长的书台，再之后，是书台后的两个人，一个男人坐在书台后的椅子上，一个女人站在男人的身边。

    她微笑了，这就是她要见的人。

    从幽暗的走廊中，她步进较光亮的房间内，她愈走愈近，愈来愈接近眼前的一男一女。

    她的脸一直是微笑的，而看着她步进的一男一女，本来也神态自若……可是，当少女的脸孔清楚呈现在他们眼前之后，老板与阿精，都有那数秒的愕然。

    太像，太像一个人。

    老板凝视着这张脸，仿如隔世，一下子，便可以返回百多年前英国的火车站之上……

    阿精看着这张脸，唇微张，下意识的，她把目光扫向老板，她发现，老板有一个凝神而错愕的神色。

    只看过那张泛黄的照片一眼，阿精便一直记着，那个老板身边的女人。她的五官她的神情她的气质，是一个消失不了的印象。

    阿精当下心一沉。

    这名少女，有一张与吕韵音一模一样的脸。