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农历正月十五为元宵节 ,又称上元节。古代以正月十五为上元,七月十五为中元,十月十五为下元,合称"三元"。泉俗素称上元小年兜,十分隆重 ,在正月初一后再次掀起一个节日的高潮 ,自朔至望 ,为春节的系列民俗活动划上一个圆满的句号。
元宵节的应节食品是元宵丸。泉州的元宵丸闻名遐逐 ,其制法独特 ,以炒熟的花生仁去膜捣末 ,加上白糖、芝麻、蜜冬瓜、金桔泥、拌以熟猪油、香蕉油(香料),捏成丸馅 ,沾湿后置于盛有干糯米粉的盘中 ,反复数次滚转而成 ,煮熟后食之香甜而不腻嘴。是日以元宵丸汤供祀祖先、神明 ,谓之祭春 ,并作家人早餐。
泉州元宵节的习俗不少 ,如旧时郡城、晋江、惠安一带 ,要"请替身 "、"过关限"。所请替身,是指能立置的小纸人 ,家庭主妇要先略备酒菜敬祭 ,并念道 :"肉紧迫迫 ,吃酒跑溜溜 ,吃主人酒菜, 替主人消灾。"然后焚烧掉。有的还要用红纸剪成或扎成一个城门样的关隘 ,再举行 一个过关仪式。沿海一带未成年女孩还时常结伴祀 "棕裴娘",其时要备好食品及一寸长的小红绣鞋一只或小衣衫一 件 ,到厕所内上供 ,祝曰 :"棕菱娘,水芒芒(容 貌美),教阮绕 ( 织 ),教阮纺。教阮织布好布边 ,教阮做鞋好后跟。教阮举大针 , 补大裘 ;举针仔 ,挑绣球。举剪刀 ,剪花样 ,剪得照人照人样。"其供品或边祝边吃 ,或祝毕带回 ,小红鞋或小衣衫则要焚化。泉州未成年女孩敬祀棕裴娘,在于祈求来日心灵手巧 ,精于女红,与全国其他地方占蚕桑、占姻缘、占得子等有所不同。
把元宵节的节日气氛推向高潮的是闹花灯和迎神赛会的活动。泉州灯俗自唐初建城后即由中原传人 ,及至南宋 ,灯烛之盛 ,已闻名全国。明代时连杭州点灯也要请泉州灯匠精制。新中国成立后 ,泉州花灯制作技术不断革新 ,品种繁多,造型新颖,巧夺天工,为海内外所共赏。每逢元宵佳节,市区万灯齐挂 ,长街一望如星宿 ,而开元寺、威远楼等处更是灯光灿烂 ,人山人海。安溪县龙涓山后村的龙灯十分别致 ,"龙头"和"龙 尾"由公众合备 ,中间插进各家各户的灯笼 ,全村只擎一条灯龙 ,灯龙越长 ,象征该村人丁越兴旺。迎神赛会于元宵节当天或过后数日举行。解放后 ,泉州文化部门把迎神赛会中的化装游行 ,改造利用为文艺踏街。